宋应星明白。
过去，只要有大暴雨，接着十之二三就会来上一场时疫。在明王朝，发生时疫的事，更是屡见不鲜。
按《福建通志》记载，嘉靖二十四年大疫，死者万计。按《贵州通志》记载，嘉靖三十七年大饥，人相食，大疫，有阖门死者。按《山西通志》记载，嘉靖三十九年石州疫大作，十室九空。
天启二年，明王朝更是发生了一次亘古没有过的大规模时疫，鼠疫。鼠疫是一种由鼠类寄生跳蚤传播的疾病，极具传染性。
当时全国各地都出现了鼠疫疫情，其中以山东和山西地区最为严重。
据当年的公文称，鼠疫的主要症状表现为，发病急剧、寒战、高热、体温骤升、呈稽留热、剧烈头痛，有时还会出现呕吐、呼吸急促、心动过速等症状。
得了此症，如不经干预，死亡率可高达百分之三十至百分之六十。
天启二年的那场鼠疫，张老樵和宋应星可是都亲历过的，那惨状他二人至今还历历在目。
宋应星听了张老樵的话，害怕了起来，连忙卸了背上的箧笥和铺盖卷，把外衣外裤脱掉，扔在了当街，只留了一身内衣裤，穿在身上。
天上下着暴雨，穿着单薄的内衣裤，宋应星仰起了头。
冷冷的冰雨在脸上胡乱地拍，暖暖的眼泪跟寒雨混成一块。
登科是没戏了，难道吾命，也要休矣？
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