宛儿和张老樵，怀着无比沉重的心情，来到了陕西延安府。
入了陕，一路之上，二人目光所及之处，尽是饥民大军，饿殍遍地、白骨盈野。
这些饥民，先是采食蓬草，这蓬草粒看起来像糠皮，味道苦涩，但吃了可以果腹，免于饿死。等蓬草被采食一空后，这些饥民又开始吃起了树皮。
树皮也分好坏，树皮里榆树皮最好，等榆树皮吃完了，他们又去吃其他的树皮。等树皮全部吃光了之后，饥民们就去上山挖石块。石块性冷味腥，吃一点就有饱腹之感，几天后，食用者皆因腹胀下坠而死。
除了这些，饥民还吃观音土。
观音土，全国各地都有，有的地方呈现白色，有的地方呈现黄色。
观音土，虽然看上去软软糯糯，跟面团差不多，但吃到嘴里粗硬腥涩，跟吃泥差不多，根本就难以下咽。
通过现代科学验证，观音土中所含成分皆是矿物质，由岩石风化而成，绝无脂肪、蛋白质、碳水化合物等对人体有价值的物质，没有丝毫营养。
观音土里面所含的矿物质，大部分为硅酸盐类，异常坚硬，吃了之后对人体消化器官有害，容易导致营养不良。又因为这些矿物质难以消化，会引发便秘，多致食用者有性命之虞。
等这些饥民，蓬草、树皮、石块、观音土都吃个净光后，那么就只剩下了一条活路，吃人。
谁家的人饿死了，作为自己家的人不忍去吃，就去和另一家人交换死者，以图活命。
宛儿和张老樵看到这些饥民，于心不忍，于是便从马车上拿出了一部分干粮，去分给这些饥民。可是这些干粮哪够？不过是杯水车薪，这些饥民一见有人发干粮，只要还能走得动，便会立刻围拢过来，更有甚者，要扒上马车，直接动手去抢。
人一旦饥饿，就会丧失理性，恢复了原始的动物性。
到了延安府，宛儿和张老樵找了一处客栈，要了两间客房，便住了下来。
晚上吃饭的时候，宛儿对张老樵说道：“您可得说话算数，别忘了帮我配火药。”
“放心吧，我老头子说话算数着呢！”张老樵吸溜了一口油泼面，说道，“这一路上，看到那么多饥民，我也想明白了，就算你用火药造反，我也支持你。以前仗着你有钱，跟着吃香喝辣，如今一出门才发现，这乡下的老百姓都到了人相竞食的地步了。”
“可不是吗？在这延安府，咱们还能吃上这油泼面，那就算不错了。”宛儿这一路走来，也是感触颇多，“快点吃吧，可不能浪费了粮食。”
“对了，丫头，你如果真要用我配的火药造反，我绝对支持你。”
宛儿看了一眼张老樵，淡淡说道：“歇了吧您，就您要配的那点火药，别说造反了，够一个人用就不错了。”
宛儿突然想到了什么，说道：“您可答应过我，不过问我为什么给您添麻烦。”
“知道了，知道了。”张老樵不耐烦地说道，“我吃完后就回房间，给你这丫头配火药。但是有一条，我配火药的时候，得允许我喝酒，并且不要到我的房间来打扰我。”
这一路走来，山路居多，很多矿石遍地都是，张老樵边走边收集，已经把要配比火药需要的原料收集得差不多了。
张老樵一说不要到他的房间来打扰他，这正中了宛儿下怀，宛儿正好打算晚上去趟壶芦山。
宛儿对张老樵约法三章中，第一条就是，只准张老樵晚上喝酒。
这么做，是因为宛儿有她自己的打算。
一是怕张老樵白天喝酒误事，耽误了赶路，二是这能使她晚上更方便些，可随时接收哨鸽传来的消息。
目前宛儿已经收到了消息，准备趁着夜色，快马加鞭赶往壶芦山中。
趁着宵禁之前，张老樵正在自己房中忙着配火药和喝酒之际，宛儿利落地换上了一身道袍，足蹬云履，腰系金色丝绦，并戴上了自己缝制的面具，出了客栈。
宛儿一路马不停蹄，直奔米脂县壶芦山。
六十多里的路，骑的又是拉马车的四匹千里名驹之一，仅半个时辰不到，宛儿就到了壶芦山中。根据飞鸽传书上写的地址，按图索骥，不多工夫，宛儿就找到了门口挂着红色灯笼的人家。
宛儿把马拴在了门口的树上。
“无量天尊！”宛儿在院外喊道，“这里可是立功、一功二兄弟的家么？”
一听有人叫门，只听得院内传来了脚步之声，一个中年男人低声说道：“可是岳州宛氏东家派来的人么？”
“正是。”
“长江洞庭水长流，风急浪高海无忧。”院内的中年男人低声说道。
“千里烟波天地阔，山水行记一风流。”
“果然是岳州宛氏东家派来的人。”院内的中年男人一边推开院门，一边说道：“仙姑请进，夜深人静，院中说话多有不便，咱们屋里请。”
宛儿随着这中年男人进了屋子，在煤油灯的掩映之下，她发现屋内除了她和这个中年男人之外，还有两个年轻的汉子。
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