宋代朱熹之后，理学思想日渐深入人心，到了明代更是达到了一个高峰，一个未出阁的女子想要独自出行，怎么也是无法办到。
那时节，一个死了丈夫的女子，如果不一辈子守寡混个贞洁牌坊，十里八乡的乡亲们都会对她另眼相看。可怜当时妇女，即使不想守寡，可是碍于社会现状，也无可奈何。
不光民间思想愚昧如此，官方对贞洁烈女也大为推崇，贞洁牌坊比比皆是，更有甚者，一人守寡，全家不饿。
何为一人守寡，全家不饿？
如果守寡的妇女被立了牌坊，全家都会得到官方的表彰，并且拿到一笔银子，从此生活无忧。可怜可叹，这却苦了守寡的妇女们，没人管她们心里是何想法。各地政府也以立了多少贞洁牌坊为名向中央汇报，以得到中央政府的表彰，展现自己政绩。
时人针对明朝守寡妇女流传过一个故事。
一个死了丈夫的女人，一天晚上被婆婆叫到了跟前。婆婆跟她说，你不必守寡，也不必在意人心，年纪尚轻，不如改嫁去罢。儿媳不解，问为何您守了一辈子的寡，也被立了贞洁牌坊，反而劝我改嫁？老人不语，拉着儿媳走到了卧室，指着自己枕边一个袋子说，你看。儿媳不解问道，这是何物？老人拿起袋子往地下一撒，瞬间屋内满地都是黄豆粒子。老人问她的儿媳，你知道有多少颗吗？儿媳摇头。老人继续说道，一共有两千三百七十二颗，每当我一个人晚上夜不能寐之时，我就在屋内撒满黄豆，然后一个一个捡起来，捡完后一身汗，天也大亮了。儿媳听后脸红了起来，低着头小声说，媳妇儿知道了。
到底两千多的豆子能不能一夜全部捡完，并且毫无遗漏，这个谁也没试验过，也不清楚。但这并不妨碍这个故事想要传递的信息。张寿妹妹从小就听家里一个长辈跟她偷讲这个故事，所以铭记在心。
既然当时人对女性的看法偏颇，更何况是一个未出阁的姑娘了，想一个人出行简直是个难事，到底该如何是好？
想到此处，张寿妹妹又犹豫了起来，放下收好的包袱，陷入沉思。
她想到了离家西去五里不远处有一座破旧的道观，名叫莲花观，观内原有几个年轻道姑，本来观内香火旺盛，也极为灵验，但恰好遇到灾年，颗粒无收、土匪横行，渐渐观内就萧条起来。原先常去观里的一些达官显贵子弟由于害怕土匪，不再敢去了，于是观内一日不如一日。
没了香火钱，时间一久，道姑们各自四散而去，莲花观成了空壳子，偶有一些过路的路人经过过夜，其外再无人涉足。
既然如此，张寿妹妹计上心来。不如今晚，趁着夜黑风高，神不知鬼不觉地潜入莲花观，没准当初道姑走得匆忙，说不定就留下了一身行头。我正好乔装打扮，再祭拜家人上路也不迟，这样对我来讲也算是安全，免得路途之上受人白眼非议。
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