沈南乔心下一凛，顾不得擦眼泪。
那声“乔乔”像是敲在她心上。
前世宁肃浑身浴血，弥留前最后一句，便是这两个字。
以致她回头看到那张精致冷峻的脸时，竟然有几分恍惚，她喃喃开口。
“宁肃……”
“胆子见长啊，敢直呼本督名讳。”
被她唤名的人眯起桃花眼，语气却没有什么责难的意思。
沈南乔一个激灵，这才意识到此时并非前世，急忙清清嗓子转移话题。
“你怎么在这儿？”
宁肃似笑非笑盯着她看，他一早便在这里。
粉团子刚刚气势汹汹进去的时候，他还有几分好奇。
是什么让平素还算冷静持重的她罔顾名声直奔青楼。
及至听到她拿自己的得力手下做幌子，说要给随堂找个外室。
当时心下还赞赏这粉团子果然有些急智，干净利落断了亲弟弟的念想。
却没料到这丫头出来之后，在没人的地方悄悄抹眼泪。
这必然是恼到了极点，却又好面子，不愿在旁人面前露怯。
“本督还没问你为什么会在这儿。”
宁肃出口的话慢条斯理，沈南乔却辨出了一丝戏谑的味道。
“一点小事，不重要。”
宁肃微微瞥了下她的脸色。
昨日让流云去查了查。
粉团子嫡母早已不在，虽然亲爹未曾续娶，但姨娘独大，再加上这么个不成器的亲弟弟，这些年料想在沈家的处境也颇艰难。
否则沈静怡一个妾室庶女，怎么敢公然抢她的男人。
“要不要本督替你出这口气？”
沈南乔讶异抬头，这才惊觉宁肃好像什么都知道。
“没有东厂查不到的消息。”他言简意赅解释了一句。
刚刚沈南乔瞪圆眼睛的惊讶模样，倒是跟儿时的粉团子有两分神似。
厂卫确实手眼通天，坊间类似传闻不少，不外乎都是宁肃如何可怕、如何杀人不眨眼。
“怕本督？”
宁肃那双眼睛似乎有洞悉人心的能力。
沈南乔从臆想中回头，拨浪鼓似的摇摇头。
“自然不是，我只是想说，你无需浪费时间查我。”
宁肃眉心挑了挑，她这是不高兴的意思吗？
结果就见沈南乔漾开个甜暖的笑：“有什么想知道的，直接问我便是。”
宁肃心头松了松，小丫头还挺会说话。
沈南乔此时才注意到，自己还在宁肃臂弯里，两人几乎贴在一起，外人看着，有说不出的暧昧。
她轻轻挣了出来，半转身面对他。
“其实你也不必为我费心，这些小事我能自己处理。”
几天相处下来，宁肃知道她并非没心机的小白花。
能在平远侯府这几房亲戚间左右逢源，滴水不漏，单凭这点，她确实有资格说出能自行处理这句话。
只不过……
“不是什么闲事本督都愿意管的。”
沈南乔尚未咂摸出这句话的深意，一件翠羽翎大氅兜头罩上来。
“走。”
重返怡香楼，沈宏还在苦苦敲门哀告。
“怜儿，你别嫁什么太监，我会努力读书上进，会给你一个名正言顺的出身。”
那厢隔着门。
“沈公子还是走吧，待到你功成名就，怜儿怕是也老了。”
“你宁可嫁阉人？”沈宏痛心疾首。
怜儿猛地把门打开了。
“阉人又如何？那可是司礼监随堂，有权有势。能瞧上我一介风尘女子，我难道不该攀附？”
沈宏到底是没经过风浪的世家子弟，闻言气得够呛。
“莫欺少年穷，但凡给我三五年时光，未必比他差！”
怜儿惨然一笑。
“怜儿今年19，旁人这个岁数都已是当娘了，我有几个三五年能陪公子耗？”
沈宏被说的怔住。
“易地而处，公子会作何选择？”
“我……我宁死不会嫁阉狗！”
一旁沈南乔听得气结，没想到这个弟弟如此冥顽不灵，难怪前世被生生打废了。
不冤！
正待上前，却被宁肃单手揽住。
就见他缓步过去。
怡香楼没人不认识他，登时纷纷下跪。
江宏转头见是他，立刻警惕起来。
他猜想了下，之前遇到长姐，怕是来寻这位姐夫，碰巧抓到自己而已。
思及至此，愈发觉得火不打一处来，于是刻薄话便脱口而出。
“这年头太监也开始逛青楼了。”
旁人闻言，顿时惶骇起来，均为他捏了把汗。
但凡去了势的，最忌讳人家提这个。
更何况打人不打脸，骂人不揭短。
沈宏张口阉狗闭口太监，怕是凶多吉少。
一旁番子见势不妙，正要上前堵他的嘴，宁肃却抬了抬手，让人退下了。
“你瞧不起太监，可有想过，心爱之人为何轻而易举倒戈？”
沈宏恨铁不成钢地扫一眼怜儿。
“她见识浅陋，只看眼前利益罢了。”
宁肃挑了挑唇角。
“童生中试为生员，乡试中试为举人，方有资格参加你爹主持的会试。中试者再经殿试，若有幸进士及第，最多不过从五品起步。这套下来，怕不是要十年吧？”
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