随着抢七大战的临近，整个休斯顿都被一种紧张而兴奋的气氛笼罩着。球迷们纷纷穿上火箭队的红色战袍，商店里挂满了支持火箭队的标语和旗帜。街头巷尾，几乎每个人都在讨论这场即将到来的生死决战。
在市中心的每个角落，关于比赛的讨论声不绝于耳。咖啡馆里，顾客们聚在一起，激烈地争论着两队的优劣势；餐厅内，服务员也忍不住与客人们分享自己的预测。甚至连出租车司机也在向乘客打听他们的看法，车内播放着体育广播，传递最新的比赛消息。
丰田中心外，球迷们自发地组织起了应援活动。广场上人山人海，红色的海洋涌动着无尽的激情。大家挥舞着旗帜，高喊着口号，为即将出征的球队加油鼓劲。临时搭建的舞台上，当地乐队正在热情演奏着激昂的音乐，振奋人心的旋律激起了人们的斗志。台下的人群轱涌着啤酒，疯狂的嘶吼着。
亚历山大自然不会放过任何一个赚钱的机会。他敏锐地察觉到了球迷们的热情，于是推出了特别的观赛活动：花50美元买一张球票，持票者不仅可以进入丰田中心内部观看比赛直播，还能免费获得一杯冰爽的啤酒。这个策略大获成功，在球票放出的当天下午短时间内就被抢购一空。虽然持票者无法现场观看真实的姚麦组合在眼前比赛，但能够在吹着空调的同事与上万名同样狂热的自家球迷一起为火箭队呐喊助威，依然是难得的体验。
而丰田中心的周围广场上，集装箱组成的零食小吃和饮料摊位，排起了长长的队伍。人们手持爆米花、热狗和啤酒，兴奋地等待比赛的开始。周围的商家也纷纷抓住商机，推出与火箭队相关的周边纪念品，人偶、帽子、围巾等商品近几日卖得那是火热。
……
纽约市第五大道 645 号奥林匹克塔大厦内，NBA 的总部就设立在此。这里充满了篮球文化的气息，走廊里挂着历任总裁的照片以及 NBA 巨星们的照片和介绍，仿佛是一条历史长河，让人感受到了这个联盟的辉煌与荣耀。而那些曾经名噪一时的球星，也都在这里留下了属于他们的足迹，毕竟联盟的出彩少不了他们在聚光灯下的天马行空。
时任总裁的大卫·斯特恩先生，正站在位于顶楼的办公室内，透过巨大的落地窗，俯瞰着楼下来来往往的车辆。此刻的他，思绪万千，没人知道他在想些什么，但从他脸上露出的笑容来看，他的心情一定非常好。
就在这时，一阵敲门声打断了斯特恩的沉思，等他转过头来，门以及从外面推开了。他对着来人笑道：“什么风把你吹来了，弗兰克？”
这名叫做弗兰克的男子正是斯特恩的助手，他声音平和地说道：“总裁先生！有一些人想要见您。”
若是换作其他任何一个领导人，看到自己的下属如此不懂礼貌，恐怕都会感到不悦。然而，斯特恩却并没有生气，因为这正是他所默许的行为。在工作时间，只要助手觉得有必要，可以随时不打招呼直接推门而入，向他汇报重要事务。这种宽松的氛围，让两人之间的关系更像是朋友而非上下级。
“谁？难不成是奥恩·科迪尔？梦之队又看上谁了？”
他口中的科迪尔议员正是国会委派下来主持梦八队工作的政客，他们想要球星当然得获得NBA联盟的准许，这就是民主的好处。
弗兰克摇着头，示意老板跟自己走，然后一边说道：“不不不，先生。这次你猜错了。是一些来自中国的企业家，他们似乎有意在比赛中买个广告席位。”
“哦，弗兰克。远道而来得客人，当然得去见见。但似乎关于席位的事情并不需要我操心？”
弗兰克停下了脚步，即使四下并无人他还是观察了一番后压低了声音后才开口道：“席位倒是其次，主要他们想探探口风，如何才能让姚明和火箭队进西部总决赛。”
听到这话，斯特恩皱起眉头，眼中闪过一丝不悦，语气严肃地说：“我们必须遵守规则，不能干预比赛结果。如果这些人想通过不正当手段来达到目的，那绝对不行！”
弗兰克连忙解释道：“不，先生，您误会了。他们只是希望了解一下情况，并没有提出任何不合理的要求。毕竟姚明在中国有着巨大的影响力，如果能帮助火箭队进入西部总决赛，对整个NBA在海外市场的开拓来说也是件好事。”
斯特恩沉思片刻，点了点头说：“我明白。不过这件事还需要进一步研究。我们不能因为商业利益而破坏比赛的公正性，但也不能忽视中国市场的重要性。”
弗兰克表示同意，接着说：“是的，先生。我们会谨慎处理这个问题，确保不会影响到比赛的公平性和NBA的声誉。同时，我们也可以借此机会与中国企业建立更紧密的合作关系，拓展中国市场。”
斯特恩并没有生气，竞技体育虽然表面上看起来确实是胜者为王败者寇，但实际上其中却隐藏着许多可以操纵的空间，以确保某一方能够获得利益。联盟也并非没有做过这样的事情，只是这些事情都无法公开讨论罢了。
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