同治十三年，同治帝十八岁。越南国王请求清王朝派兵会剿越南国内农民起义，同治帝谕令云贵总督刘长佑、贵州提督冯子材商议回奏。
不久，法国入侵越南，载淳又谕令原两广总督瑞麟率军从钦州出关，与桂军一起征剿越南国内农民起义军。同年四月，日本以台湾高山族人曾杀死琉球渔民为借口，派兵登陆台湾琅骄。
载淳诏命福建船政大臣沈葆桢为钦差大臣，办理台湾等处海防兼理各国事务大臣，与日本进行交涉。同时谕令大臣李鹤年、文煜布置海防，筹拨台防饷银及军火，并准许将福建省的存款用于救急，还允福建军饷借用洋款二百万。
恭亲王奕欣是同治帝的叔叔。他是道光帝第六子，在同治年间发挥了重要的政治作用，在对待同治帝的问题上，他以皇室宗亲的身份和传统的观念来考虑，希望皇帝能够遵循宫廷的礼仪规范和身份要求，避免沾染市井之气。这种观念上的差异和他的规谏行为让年轻的同治帝产生抵触情绪。
奕欣在咸丰时期就已经崭露头角，他才能出众。在咸丰帝去世后，他与两宫太后合作发动辛酉政变，此后被授予议政王等头衔，积极支持开展洋务运动，试图通过引进西方技术等方式来增强国家实力，维护清朝统治，他的出发点是希望挽救江河日下的清朝统治秩序，对国家的稳定和近代化的初步探索有着诸多贡献。
这一年七月，恭亲王奕?因为反对同治皇帝修建圆明园，联合十多位大臣劝谏同治帝，惹得同治皇帝大怒。同治帝呵斥奕?说“我让位给你怎么样？”几天后，奕?再次劝谏同治皇帝，同治一怒之下下旨革去了奕?的亲王世袭罔替，降为郡王。不过，最后在两宫太后的干预下，对同治进行训斥，又赏还了奕?的亲王世袭罔替。
虽然经历了这次风波后恭亲王奕?恢复了亲王爵位，但他在同治朝后期的影响力已有所削弱。因为同治帝亲政后，慈禧太后仍然在一定程度上掌握着大权，对恭亲王有所防范和打压。而且，经过这次事件，恭亲王与同治帝之间的关系变得紧张，在朝廷中的处境也变得较为尴尬。
光绪十年（1884 年），慈禧太后借口恭亲王奕?“委靡因循”，免去了他的一切职务，这就是着名的“甲申易枢”。此后，军机处改由礼亲王世铎主持，庆郡王奕匡主持总理衙门。新军机处人员对慈禧唯命是从，慈禧终于摆脱制约，牢固确立起专权统治。
恭亲王奕?的后代中比较有名的是其长子载澄。载澄曾被封辅国公、贝勒等爵位，但他行为放荡不羁，对恭亲王家族的名声有一定的负面影响。不过，恭亲王奕?的家族在晚清时期仍然是较为重要的皇族宗室家族，在一些礼仪、祭祀等活动中仍有一定的地位。
恭亲王在同治帝在位时间是1861年至1875年，洋务运动贯穿了同治帝和光绪帝统治时期，历时约三十年。
1861年1月，清政府设立总理各国事务衙门，标志着洋务运动的正式启动。1894年，甲午中日战争的失败标志着洋务运动以失败告终。
洋务运动的主要推动者是一些大臣，如中央的恭亲王奕?，地方的曾国藩、李鸿章、左宗棠等人。虽然同治帝并非洋务运动的主要发起者和推动者，但在其统治时期，洋务运动得到了一定的发展。这一时期，清政府创办了一批近代军事工业和民用工业，还开展了新式教育、派遣留学生等活动。这些举措在一定程度上促进了中国的近代化进程。
同治帝在位时正处于洋务运动的发展阶段，但他本人在这其中的作用相对较小，更多的是大臣们在积极推动洋务运动的开展。
同治帝的优点在于年少时的果敢，如处理安德海一事；但缺点也很明显，学业荒废导致治理国家的能力不足，且容易冲动，如对待奕欣的劝谏。载淳的一生充满了无奈与遗憾。
根据正史记载，同治帝死于天花。天花在当时是一种烈性传染病，致死率较高。同治十三年（1874 年），载淳染上天花，病情逐渐加重，同年十二月（1875 年 1 月），病逝于养心殿东暖阁，终年十九岁。
咸丰皇帝的生母是孝全成皇后钮祜禄氏。同治帝崩逝后，慈禧太后又过继了咸丰帝的侄子载湉（即光绪帝），并与慈安太后再度垂帘听政。光绪十年（1884年）后，慈禧开始独掌大权。她是晚清时期重要的政治人物，掌管晚清政权近半个世纪。
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