自秦始皇统一六国建立封建王朝以来，中国的农作物与食物历经了漫长而丰富的发展演变。
在先秦时期，中国的主要农作物有粟、黍、菽等。粟即谷子，是黄河流域广泛种植的粮食作物，在人们的饮食中占据核心地位。黍为大黄粘米，也是重要的粮食来源之一。豆则是豆类，包括黄豆、黑豆等，为人们提供了植物蛋白。
此时的农业生产技术较为原始，一亩田的收成相对较低。人们以谷物为主食，食物种类较为单一。动物蛋白主要来自家庭驯养的猪、羊等，但数量有限。烹饪技术也较为简单，主要以煮、蒸为主。
随着丝绸之路的开通，大量外来农作物开始传入中国。张骞出使西域，带回了葡萄、苜蓿、黄瓜、大蒜、胡萝卜、蚕豆、莴苣等。这些新的农作物丰富了人们的食物选择。
农业技术方面，铁制农具的广泛使用和牛耕技术的推广，提高了农业生产效率，农作物产量有所增加。一亩田的收成较先秦时期有所提高。
食物方面，谷物依然是主食，但蔬菜的种类更加丰富。动物蛋白的来源除了猪、羊，还有牛等。烹饪技术也得到了发展，铁锅的出现使烹饪方式更加多样化，除了煮、蒸，炒、炸等烹饪手法也逐渐兴起。人们开始使用盐、酱、醋等调味品，食物的味道更加丰富。
东晋时期，核桃被引入中国。南北朝时，芝麻传入，为食品加工提供了新的原料。棉花也在这一时期传入，但主要用于充填枕褥，尚未用于织布。茄子约于晋代传入我国，丰富了蔬菜品种。
这一时期，由于战乱频繁，农业生产受到一定影响，但新农作物的引入依然丰富了人们的食物来源。动物蛋白的获取主要依靠家庭驯养和狩猎。烹饪技术方面，民族大融合带来了不同地区的烹饪方法和饮食文化的交流与融合，胡饼等面食在中原地区逐渐流行。
唐朝经济繁荣，社会稳定，农作物与食物也得到了极大的发展。菠菜从伊朗传入，西瓜从非洲引入新疆，五代时期逐渐传入中土。
农业生产技术进一步提高，灌溉技术和农田管理得到改善，一亩田的收成有了显着提高。谷物依然是主食，但水稻的种植面积也不断扩大。蔬菜和水果的种类更加丰富，葡萄等水果成为贵族和富人的美食。
动物蛋白方面，牛羊鱼等的养殖和捕捞得到发展。烹饪技术达到了一个新的高度，出现了多种烹饪方法的组合运用，菜肴的口味和造型更加精致。
宫廷和贵族的饮食十分讲究，出现了许多精美的菜肴和点心。同时，民间的饮食也丰富多彩，各种小吃、美食店铺遍布城市。
宋朝时期，泉州商人从东南亚将占城稻带到福建等地，随后迅速在长江流域推广。占城稻具有高产、早熟、耐旱等特点，可与小麦轮种，提高了单位亩产，粮食产量大幅增加。
食物种类更加丰富多样，出现了各种特色小吃和美食。动物蛋白的来源更加广泛，猪、羊、牛、鱼等的养殖和捕捞技术不断提高。
烹饪技术进一步发展，炒菜成为主要的烹饪方式之一。城市中出现了许多餐馆、酒楼，饮食文化逐渐商业化。人们对于食物的品质和口味要求更高，推动了餐饮业的发展。
明朝时期，番薯、马铃薯、番茄、花生、辣椒、玉米、南瓜等农作物从美洲传入中国。番薯和马铃薯因耐寒、耐旱、产量高，在我国南北得到广泛种植，成为重要的粮食作物，极大地缓解了粮食压力。
番茄开始作为观赏性植物，后来逐渐成为餐桌上的食物。辣椒的传入改变了中国人的饮食习惯，川菜、湘菜等以辣椒为主要调料的菜系逐渐形成。花生成为重要的油料作物和零食。
农业生产技术的进步使得一亩田的收成进一步提高。动物蛋白的来源更加丰富，家庭驯养的动物种类也有所增加。烹饪技术方面，随着新农作物的引入，出现了许多新的菜肴和烹饪方法。
清朝时期，新引入的农作物得到进一步推广和种植，如菜花、洋葱、洋白菜等蔬菜也传入中国，丰富了人们的餐桌。
随着农业生产技术的不断成熟，一亩田稳定的收成意味着有更多的粮食可供储存和消费，从而丰富了人们的食物选择。
家庭驯养的猪、羊、牛、鱼等动物成为重要的蛋白来源，进一步改善了人们的饮食结构。这些动物蛋白不仅为身体提供了必要的营养，也使得饮食更加多样化。
在中国古代漫长的历史中，饮食制度经历了从两餐制到三餐制的逐步转变。
在宋朝之前，绝大多数百姓都过着一日两餐的生活。从周朝起，由于生产力低下，粮食产量有限，百姓们为了节省粮食，不得不将一天的饮食压缩为两顿。
那时候，人们把一天中的第一顿饭叫“朝食”，称为“饔”，通常在上午九点左右进食；第二顿饭叫“食”，称为“飧”，一般在下午四点左右享用。
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