乾隆第四次下江南（乾隆三十年，1765 年，乾隆帝 54 岁）
乾隆帝陪皇太后从京师出发，历时 95 天。重点视察了江南的水利工程和河防设施。在苏州乾隆与陈氏相遇，当地官员找来美女为乾隆献舞，其中扬州女子陈氏也在舞女之中。陈氏的美貌吸引了乾隆，酒过三巡后，乾隆向官员询问陈氏的出身，当晚官员便将陈氏送到乾隆寝宫。
乾隆对陈氏非常喜爱，想将她带回皇宫。这一事件引发了后续皇后乌拉那拉氏与乾隆的矛盾。
乌拉那拉皇后得知乾隆想带陈氏回宫，觉得乾隆此举有损皇帝颜面，便去阻止。在阻止过程中，乌拉那拉氏对乾隆说出了过于激动的言论，乾隆大怒，痛斥她出言不逊。
乌拉那拉氏一怒之下剪断自己的头发，乾隆下令将皇后带回皇宫，自己则继续南巡。回京城后，乾隆收回皇后的四份册宝，将皇后身边的侍女全部收回，只留下两名侍女，相当于将皇后废掉。
乾隆到达苏州后，听说苏州园林甲天下，便停留下来游览各处园林，前后停留了八天。在游览狮子林时，他对园内的假山、怪石、飞瀑流泉、古树名木以及精巧细致的厅堂阁楼大加称赞。
在游览到一处石头迷宫时，乾隆不顾随行官员劝阻，执意进入迷宫，结果被困将近一个时辰。出来之后，乾隆心情大好，挥笔写下“真有趣”三个大字。后来在状元黄熙的巧妙提醒下，乾隆将“有”字赐给黄熙，苏州府的官员便用“真趣”二字为狮子林旁的亭阁命名，即现在的“真趣亭”。
乾隆第四次下江南走的是大运河，这也是他六次南巡的主要通道之一，可见大运河在当时对于南北交通以及皇帝出行的重要性。
乾隆第五次下江南（乾隆四十五年，1780 年，乾隆帝 69 岁）
乾隆帝从京师出发，历时 117 天。乾隆的船快要到镇江时，在十余里外就能看到岸上有一枚硕大无比且艳丽可爱的桃子。等御船靠近，忽然烟火大作，光焰四射，桃子咣的一下从中裂开来，里面居然是一个大舞台，上面有数百人正在表演寿山福海的新戏。为了准备这场戏，当地的绅商争炫奇巧，其中两淮的盐商最为积极，但凡有一技之长的人都被他们请了去。
由于乾隆喜谈禅理，盐商们到处找和尚，但寺院中实在没有这么多名僧，于是他们找了一些稍微通晓内典的人，让他们剃成光头，充作僧人去迎接圣驾，并且事先与人约定，倘若皇上高兴，就永远为僧人，到时将以万金相酬，就算没被乾隆看中，还可以还俗，并且也能得到数千金。
和珅“拉赞助”：此次南巡，和珅承诺内务府只需筹措御驾的日常开支，其他的各项费用全由自己设法解决。他传令各省的督抚、河防、盐政、盐务总商，命他们加紧疏通道路，清理河道，翻新行宫，督造龙舟。而他自己每掏一文，授意两淮盐运使对扬州盐商们施压，让盐商们“自觉自愿”捐赠，满足了乾隆南巡的花费。
乾隆回程的路上，临进北京时碰到了一位僧人，这僧人带着一个小孩跪在路旁拦轿求见。僧人说小孩是乾隆的孙子，是和硕履端亲王爱新觉罗·永珹侧福晋所生，出生不久被扔到乱葬岗，后被僧人所救。经过调查，原来是侧福晋为了争宠，抱养了一个民间婴孩冒充死去的婴孩。最后僧人被凌迟处死，小孩因是被骗没有被处罚，被打发回家。
乾隆第六次下江南（乾隆四十九年，1784 年，乾隆帝 73 岁）正月二十一日，73 岁的乾隆帝由皇子陪同从京师出发，历时 92 天。至山东祭拜、渡黄河、观潮、阅海塘、阅水师、祭明陵等。
此次南巡，乾隆帝主要是视察江南地区的水利工程和社会经济发展情况。在苏州、杭州等地，他还游览了一些名胜古迹。
乾隆下江南趣闻轶事和乾隆皇帝六下江南赋诗，现存保存比较完好的石刻。
龙井问茶：传说乾隆皇帝下江南时，来到杭州龙井狮峰山下，看到乡女采茶，也学着采了起来。刚采一把，忽闻太后有病，乾隆日夜兼程赶回京城。太后因山珍海味吃多，肝火上升，双眼红肿，胃里不适。乾隆带回的狮峰山茶叶香气扑鼻，太后喝后双眼舒适，红肿消了，胃也不胀了。乾隆皇帝将杭州龙井狮峰山下胡公庙前那十八棵茶树封为御茶，每年采摘新茶，专门进贡太后。
三潭印月题字：乾隆皇帝在游览杭州西湖时，对三潭印月的景色赞叹不已。三潭印月是西湖中的着名景点，由三个石塔组成，每个石塔都有五个孔洞，在月光的照耀下倒映在湖面上形成了“三十三个月亮”的奇观。乾隆皇帝兴致勃勃地在湖边题写了许多诗词，为这一美景增添了文化韵味。
增加考试名额：乾隆每次南巡都会增加江苏、安徽、浙江三省考试录取的名额，鼓励当地学子积极进取。这一举措促进了江南地区文化教育的发展，也为国家选拔了更多的优秀人才。
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