翊坤宫的寝殿内，皇后面容憔悴的躺在锦被下，胸口微弱的起伏着。
陈皇贵妃缓步走进来，而后坐在床边的锦杌上，接过宫女手中的药，拿着勺子轻轻搅了搅，柔声说道：
“娘娘，这碗药芳若已经拿去热了六遍，越是拖着越是难以下咽。”
好半晌，床榻上的皇后才缓缓睁开眼，那双眼睛满是红血丝。她适应了一会儿屋子里的光线，这才彻底把眼睛睁开，
如今的皇后脸颊凹陷，乌发下藏都藏不住的白发，让她短短几日便仿佛老了十几岁。
看到身侧的陈皇贵妃时，她愣了一瞬，才开口说：“原来是陈妹妹，本宫还以为看到慧嫔了呢。”
皇后和陈皇贵妃是同一日，嫁给当时还是皇子的建元帝。
一个是被八抬大轿迎进门的正妃，一个是从侧门低调而入的侧妃。
建元帝登基不久，陈皇贵妃被查出怀有身孕。即便那时大皇子已经过了周岁，建元帝依旧十分欢喜。
只可惜，雪天路滑，陈皇贵妃在给皇后请安的路上摔了一跤。不仅成了型的小皇子没有保住，更是让她因此永远失去了生育能力。
双重打击之下，陈皇贵妃急速地削瘦下去。
陈母带着还没有及笄的幼女来宫中看望小产的女儿，开导她，不想建元帝对陈皇贵妃的嫡妹一见倾心。
没过多久，又一个陈家女入宫，便是如今在冷宫被关了十九年的慧嫔。
而她们姐妹，在容貌上有着六成的相似度。
陈皇贵妃见皇后醒了，把勺子凑近她的嘴边，“慧嫔若是知道娘娘病中还挂念于她，定会在冷宫为您祈福的。”
皇后侧过头，还带着温度的药汁顺着她的脖颈流淌到衣领之中，明黄色的寝衣洇出一滩褐色的污渍。
陈皇贵妃叹了口气，把手中药碗放到一旁的小几上，浅笑着说：“娘娘还是这般谨慎。”
“也对，太医院死了那么多的太医，这种混乱的场面确实很难去信任任何一个人。只是可惜了大皇子，年纪轻轻就让娘娘白发人送黑发人。”
陈皇贵妃站起身，自上而下居高临下地垂眸看着她。
这几日，皇后眼中的泪都已经流干了，手紧抓着身上的锦被，那双手骨瘦如柴，宛如失去生机一般。
“康儿的身子早就垮了，多活一日对他来说都是一种折磨，这对他来说何尝不是一种解脱。更何况......”
她掀起眼皮，目光闪烁，“我是皇后，不管日后哪个皇子继承大统，哀家都是太后！”
听到这话，陈皇贵妃曲了下身，轻声说：“愿娘娘早日得偿所愿，圣上还等着娘娘安好的消息，臣妾就先告退了。”
淑贵妃来到坤宁宫门前，恰巧碰到从里面出来的陈皇贵妃。
仪态万千走过来，屈膝行礼道：“见过皇贵妃娘娘，娘娘万安。”语气谦逊有礼，态度恭敬。
一旁的赵璇从步辇上下来，行了个万福礼，“皇贵妃娘娘安好。”
陈皇贵妃驻足停在那里，身上裹着厚重的大氅，柔声说：“自打第一次见到妹妹，这么多年来妹妹总是这般不失礼数。”
她们皆是出身武将之家，虽在这后宫身处高位，却是活成了两种截然不同的人生。
淑贵妃身着裘皮斗篷，领口和袖口用金丝线绣制如意云纹边饰，镶嵌着璀璨宝石，看起来华贵又温暖。
她那张看不出年纪的秀美脸庞，被衬托得更加雍容端庄。
裘皮本就需要精湛的缝制工艺，方能体现出奢华和精致，这样一来，显得淑贵妃今日有些过于素净。
她浅笑回道：“许久未见到姐姐了，天气寒凉，姐姐出门要多保重自己才是。”
说完转而看向她身后，出门相送的芳若姑姑，“不知皇后娘娘身子骨好些了吗？可否方便去看看她？”
芳若是皇后在府邸做福晋时的大宫女，她曲身给淑贵妃和长公主行礼问安，有些憔悴的面容露出一抹笑：
“娘娘若是知道淑贵妃和长公主这般惦念她，病也会好了大半的。”
接着有些难为情地解释道：“不巧得很，娘娘刚刚睡下了，倒是让淑贵妃和长公主白跑了这一趟。”
芳若说完，向三位主子行了个礼，坤宁宫的宫门就这样缓缓关上了。
陈皇贵妃、淑贵妃还有长公主迈上来时的步辇。
翊坤宫和钟粹宫方向不同，淑贵妃对陈皇贵妃说：“娘娘若是不嫌弃，去妹妹翊坤宫小坐一下如何？”
陈皇贵妃接过宫女递过来的手炉，紧贴着小腹放在身前，笑着拒绝她：“改日吧，圣上那里还等着皇后娘娘的消息呢。”
淑贵妃浅笑点头，目送陈皇贵妃的步辇先她一步离开。
回到翊坤宫后，柳映秋帮淑贵妃脱掉身上的裘皮斗篷，扶着她坐在罗汉床上。
“永乐，你同郑大人的亲事，母亲不反对。但是眼下这种情况，不适宜同你父皇讲。”
淑贵妃告诫女儿，怕她在这个时候触了圣上的霉头。
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