魏先生口中的世子爷，是国公爷同已故亡妻的嫡长子，蒋南怀。
绍休堂是蒋家的禁地，是审问和下人领罚的地方，世子爷几乎不踏足这里。
说话间，身着石青色长袍，头戴玉冠看起来养尊处优的男人站在门外，见堂屋中的父亲看向他，撩起下摆抬腿从高高的门槛迈过来。
他走进来后，才看到地上有些血肉模糊的人形。
脚步顿了下，宽大衣袖的手握成拳，绕过这个位置走过去，拱手行礼道：“父亲。”
“刚刚看到魏先生，他说您要进宫？这么晚了是有什么要紧的事吗？”
“那个小贼，摸到你五弟院子行刺！”国公爷说着抬起手，一边让下人伺候他穿衣服，一边让人把地上的刺客拉出去。
蒋南怀见地面被拖拽出一道长长的血印子，向后退了几步，差点撞到站在堂屋中的蒋南笙。
蒋南笙手臂半张虚扶了一下兄长，开口提醒他：“大哥，小心。”
傍晚才发生的事情，绍休堂同世子爷的松涛苑一南一北，大哥能遇到魏先生，也是巧的很。
蒋南怀身量不及父亲，更是同蒋南笙差上了一大截。
他正了正交领襟口，不自觉的咽了两下口水。
上下打量蒋南笙身上的绯色官服，开口说：“五弟自从进了大理寺，家中倒是不常见你，害得母亲她老人家日日担忧。”
蒋南笙自暗处走出来，胸前金线绣制的云雁栩栩如生，让世子爷把目光从他身上收回来。
“有晨哥儿承欢膝下，母亲白日里多了很多的乐趣。”蒋南笙浅笑低声道。
他口中的晨哥儿是世子爷的嫡长孙，今年不到两岁。
正是能简单说出自己需求的时候，很是可爱。
世子爷的嫡长孙，国公爷的玄孙，在蒋家可算是集万千宠爱于一身。
说到晨哥，蒋南怀变得自在起来，瘦削的面上挂着抹笑：
“五弟也要把姻缘一事挂在心上，父亲的几个孩子中，就只有五弟还没有成家。”
蒋南怀是国公爷的长子，比蒋南笙这个最小的弟弟要年长十五岁。
不论在外在形象上，还是气质通身的气派上，蒋南怀站在蒋南笙身旁，稍显平庸一些。
只有在子嗣上面，才能凸显出他的优越感。
蒋南笙淡淡的笑了下，“让大哥费心了，时机到了自然就会迎娶新妇进门。”
国公爷站在庭院中皱着眉，除了小五，那四个儿子很少来绍休堂，尤其是长子。
这哪里又是闲话家常之地，开口催促他们，“还不快走！南怀你是要跟着为父进宫吗？”
蒋南怀幼时父亲常年在外打仗，对父亲的生疏和恐惧是刻在骨子里的。
国公爷吼的这一嗓子让他身躯一震，方才想起来绍休堂的目的。
脸上维持着一抹不自然的笑，随意找了个借口，“圣上因着科考舞弊案发了很大一通脾气，父亲若不是急事，又何必去惊扰圣上呢。”
见父亲面色变得严肃，夫人的叮嘱还在耳边，音量逐渐变小：
“您和小五做的事我又不懂，去了也是给你们找麻烦，要是请旨承爵一事，儿子自是高兴乐意的。”
...
马车上，国公爷闭目靠在那里许久，快到宫门了方才睁开眼。
“你大哥被他母亲养的有些懦弱，说到底也是我这个做父亲的责任。”
不仅是嫡长子，那三个庶子也没有一个让他打心底满意的。
“日后...等到那一天，你就带着你母亲。左右她只有一个亲生的儿子，由你赡养最理所应当不过。”
蒋南笙坐在那里垂眸看着掌中的玉佩，父亲是真的老了，生平第一次听到他用这种安排身后事的语气说话。
他说的更加直接，“为何要等您百年之后，待我成亲后，就会同大哥他们分家开府单过的。”
国公爷大掌拍在身前茶几上，桌面出现一道深深的裂痕，他压低声音吼道：
“胡闹，这样外人会怎么看蒋家？想做什么也等我死！”
蒋南笙没再应声，知道自己刚刚的话有些冲动，欠考虑。
就听父亲在旁问道：“可有同圣上讲明原委，那个位置的人战战兢兢又多疑。”
国公爷被幼子一句话气得吹胡子瞪眼，还没忘同他讲明利害关系。
“会同馆那日后就已禀明圣上，是圣上说想引出背后勾结之人，只可惜狐狸尾巴藏得太深。”蒋南笙勾了下唇，低声说。
圣上知晓那日智擒扶桑人的‘天青’就是顾瑾初，他也转告她说过的那句：犯了错误就要接受惩罚。
不然顾家大房父子俩的诏狱之灾足以避免，更不会出现被人灭门的祸事。
只能说，万事皆有因果。
顾瑾初正在绣那幅未完成的松鹤图双面绣，炕几上松油灯被挑到最亮。
有风从开着的窗扇吹进来，灯芯微微晃动发出噼里啪啦的声响。
豆包抱着和它头差不多大的石榴，趴在临窗大炕上玩的欢快。
白芷推门走进来，弯腰在她身边小声说，“小姐，我哥回来了，说有事情要和您说。”
顾瑾初听闻收针，抬起头看她，“让他进来吧。”
高德是个知进退的人，这么晚过来，一定是有要紧的事。
她垂眸看着食指指腹上冒出来的血珠，把指尖含在口中。
母亲和离，惩罚顾家人...
最近发生的一切太过顺遂，让她总觉得有什么事情被她遗落了。
高德走进来，拱手行礼后小声说：“小姐，顾家太夫人她们被人杀了！”
顾瑾初面上的表情未变，声音有些紧绷，“祖母，大伯母，五妹妹，还有那个通房春杏？”
高德点点头，面色就像是闲话家常一样的平静。
“春杏在她们离开后第二日失足落下护城河，现在几个人的尸首被人发现后，都停在城东的义庄。”
顾瑾初问出她最想知道的事情，“可看到是什么人做的？”
从离开顾家那天起，高德就带着人监视着这几个女人，很多答案好像就要变得呼之欲出。
高德站在她身侧，音量压得更低，“小姐，是宫里那个方向的人...”
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