小太监小心翼翼地问道，生怕惊扰了正独自在宫中散步的皇后。
“现在这种时候，本宫哪有心思会见什么客人。”
皇后轻轻叹了一口气，面色显得有些苍白无力。
今年的春季狩猎期间，皇上将一切朝堂事务全权委托给了齐王与宋衍熠管理，似乎有意无意地冷落了宣王的存在。
尽管陛下在众人面前并未表现出过多疑问，然而明眼人都可以看出他对皇后的态度变得微妙起来。
小太监闻言后略作停顿，似乎在考虑如何继续说服这位心事重重的女人。
“今日早晨有一位特殊来客试图入京觐见圣上，但却遭到了城门外皇家卫士严格的盘问。事后臣从下人嘴中偶然听闻了一些情况，觉得或许可以带此人前来让皇后亲自定夺。”
“哦？究竟是怎样的身份能让御林军也如此谨慎呢？”
皇后微微蹙眉，目光里流露出几分好奇之色。
“此人正是来自青州白云县的林晗县令。据传宋家长媳未嫁前曾于当地许过人家，对象便是这位才子。只不过后来两人因缘巧合未曾走到一起，女方最终选择了嫁给宋衍熠，成为了京城里的名门淑女。”
宦官刻意放低音量解释道。
听到这段未曾知晓的故事之后，皇后眼中闪过一丝不易察觉但十分明显的兴趣。
“没想到背后竟藏着这等曲折经历啊！既然如此……让他进来吧，也好让我瞧瞧这个被我女儿所放弃的男人究竟有何不同之处。”
宦官得到许可后迅速转身退至门外，并示意守候多时的访客进入大殿。
只见一位身着天蓝色长衫、举止端庄的年轻人缓步穿过雕梁画栋的大厅，来到皇后面前恭敬地跪倒在地：“微臣参见母仪天下之尊贵无比者，祈愿万寿无疆。”
坐在高高在上的凤凰宝座之上，皇后冷冷打量着眼前这陌生男子。
后者显然由于第一次踏足这威严之地而感到异常局促，甚至连抬起头直视对方眼神都不敢。
“抬起头来给我看清楚。”
随着命令下达，原本就战战兢兢的心脏更是猛地一缩。
尽管多年未曾在达官显贵之中走动，可面对如此庄严场面时仍旧难掩内心的慌张与敬畏感。
当那双清澈如湖水般的眼睛终于鼓足勇气向上凝视时，不难发现他虽面容清秀却透着几分怯懦与软弱，绝不像能够轻易夺走他人挚爱之人应有的气度与风采。
见此情形，皇后淡淡一笑：“既然已经不远千里赶来，请说说看是什么要紧的事迫使你必须得面见本宫。”
“禀告娘娘……”
青年颤抖的声音打断了短暂的沉默。
“最近在我治下的石崖地区爆发了一种极其恐怖且传播速度极快的疫病。数以万计无辜的生命正在遭受折磨。尽管我们已尝试通过正常渠道向上级反映问题请求帮助，可是至今仍未得到回应。倘若不能尽快获得救援的话，恐怕这场灾难将会波及更广泛的人群，造成更多无法弥补的损失！”
说到这里时，那年轻官员脸上写满了焦急之情。
提到“瘟疫”二字，即便身为金枝玉叶也不由得脸色一变。
不过很快身边侍女们便上前安慰道：“请勿忧心忡忡，皇后。为了确保安全起见，在进殿之前林大人已经接受了多位太医全面检查，并进行了净身沐浴消毒处理。绝对不会给您的健康带来丝毫威胁。”
听到这话，皇后的脸色微微一缓，嘴角轻扬，缓缓地抬起纤细的手指，从面前精美的茶几上执起一杯温热的香茗，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，慢悠悠地开口道：“如此说来，你是擅自离任、直接进京汇报了。看来你这胆量可真是不小呢。”
感受到皇后话语间虽看似轻松实则暗藏杀机，林晗不由得心头狂跳起来，他连忙跪倒在地，额头几乎紧贴冰冷坚硬的地面，惶恐回应：“微臣有罪，但也是事出无奈啊！石崖县土地贫瘠不堪且民生困苦之至，又没有能够救治这种罕见恶疾的名医；倘若再继续这样耽搁下去，整座县城恐怕要沦为一座令人望而生畏的人间炼狱了……”
他的话音中满是焦急与无助。
还没等林晗再多解释几句，皇后就挥了挥手打断了对方，“算了算了，既然你已经找到了本宫这里，那么此事自然不能就此不管不顾。”
她的声音平缓却威严。
此言一出，林晗的心里像是忽然照进了光明，原本悬着的心瞬间踏实下来，眼里也闪过一丝惊喜与感激之情：“多谢娘娘赐下如此恩典！”
他的双膝仍然紧紧贴着地面，头也不曾抬一下，生怕自己哪怕有一丁点冒失或不当举动会再度招致不满。
但是下一秒，皇后的语气陡然变得阴沉，仿佛冬日凛冽寒风般让人浑身发抖，那锐利的眼神犹如两把锋刃般的刀子穿透空气直接扎入心口：“不过，在帮你之前，你还得替本宫做件事。”
闻言，林晗的身体顿时如坠冰窖般僵硬了几分，却也只能保持低垂着脑袋恭敬无比的态度应声道：“卑职深知身份卑微不堪大任，但若有任何差遣，请娘娘尽管明言，属下必将全力以赴绝不退缩。”
“哦，听闻你年轻时候曾经跟别人有过婚约？”
皇后的目光如同窥视深渊之下的巨龙，令站在其面前任何人都不寒而栗。
林晗猛然一怔，整个人都绷得像拉满了弦的弓矢一样紧绷，艰难地抬起头迎上了皇后那对充满渴望和贪婪意味的眼睛。
他吞吞吐吐、语无伦次地说：“其实……那只是一场误会而已，我们最终并未结成夫妻。”
“哼，原来只是场未遂恋情么？”
提起这个名字时，林晗的目光瞬间黯淡了下去——关于当年许家姑娘嫁给了声名显赫地位超凡脱俗的宋家公子之事早已传遍了整个城市每个角落无人不知晓。
“一切都已成为过眼云烟罢了……”
皇后的脸上露出嘲讽的笑容，尖酸刻薄地说:“真是想不到堂堂男子汉居然会甘愿受此屈辱？！换作是我绝不可能就此罢休的。”
面对质疑林晗面颊上的血色尽失仅剩下一片惨白，勉强支撑着身体辩解：“小人势单力孤根本无法同高贵尊荣如宋大人相比拟......”
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