崔缊蓉的声音轻柔，却带着不容忽视的决绝。
“请问是哪位客人，小姐？”
小二的脸上写满了好奇。
“请问，这里是否有一位名为林晗的客人居住？”
崔缊蓉的话语中透露出一丝不易察觉的期待。
小二恍然大悟，“哦！林公子确实已经在此住了半月有余，正等待科举放榜。请稍待片刻，我立刻为您通传！”
“有劳了。”
崔缊蓉微笑回应，选了一个靠窗的位置坐下，吩咐小二准备两杯上好的碧螺春。
茶香袅袅升起，还未及细品，林晗便从客栈的二楼楼梯匆匆而下，他的眼神中既有惊喜，也有担忧。“许姑娘！”
他几乎是脱口而出，声音中带着难以掩饰的激动。
崔缊蓉的嘴角不自觉地上扬，回应着：“林公子。”
话语间，一股淡淡的默契与温暖在两人之间流转。
“我一直在担心，你是否因那次风寒复发。这几日，我忧虑重重，却碍于礼数，不能踏入谢府。……”
崔缊蓉轻轻摇头，眉眼弯弯：“我回到家中就喝了母亲熬的姜汤，幸运地驱散了寒气，没有大碍。那天，如果不是林公子及时为我披上衣物，后果或许就不堪设想。当时情况紧急，未能当面表达谢意，实属失礼。”
“只要你安然无恙，我就放心了。”
林晗抿了抿唇，神色间既有宽慰也有掩饰不住的紧张，“那么，那么姑娘在昭觉寺说的话……还算数吗？”
崔缊蓉眨了眨明亮的眼睛，故作不解：“林公子是指哪一句呢？”
“就是，就是你说愿意嫁给我的那句话……”
林晗的声音逐渐低沉，仿佛每个字都承载着重如山岳的分量。
崔缊蓉的笑容犹如春日绽放的花朵，明媚而又温柔：“自然算数。”
林晗的眼中瞬间亮起了希望之光，急切地表态：“那我立刻去府上提亲！”
然而，崔缊蓉轻轻摇头，语气中带着几分无奈和坚决：“我在谢家只是寄人篱下，身份低微，不宜自作主张。如果你真心想要与我结缘，等到科举放榜后，我会亲自向老夫人提出离开府邸的请求。”
林晗听了，喜悦之情溢于言表，连连点头，仿佛所有的等待都有了尽头。
但是，转瞬间，他的表情又变得复杂起来：“可是，我对自己的科举结果并无十足把握，万一落榜，又要再等漫长的三年，我怕你会陪我一起承受这份煎熬……”
崔缊蓉目光如水，清澈见底，直视着林晗的双眼：“林公子心性纯良，才华横溢，功名早晚属于你。即便这次未能如愿以偿，来日方长，机会仍旧多多。京城的繁华与我格格不入，而遥远的青州，却更能抚慰我的心。只要公子真诚相待，任何困难都不足为惧。”
林晗被这番话深深触动，勇气和决心在他胸中激荡，他坚毅地承诺：“我定将发愤图强，绝不辜负姑娘的期望！”
崔缊蓉轻笑，起身告别：“那我先行一步，静候佳音。”
“待放榜之后，我立刻去找你！”
林晗的声音中满载着期待。
“我，在青州等你。”
崔缊蓉转身离去，留下了一道优雅而坚定的背影。
走出客栈，素月紧跟其后，忍不住问道：“小姐如此期待林公子科举后同去青州，可有考虑过他高中后留在京城的可能性？”
崔缊蓉脚步轻盈，语气中有着超乎年龄的成熟：“新科进士虽众，真正能名列前茅者却寥寥。林公子自知机会不大，难以跻身前列。即便是被外放为地方官，也不失为一个好的开始。”
“倘若林公子意外高中二甲呢？”
“即使高中，他首先也会返乡报喜。待他重回京城之时，我早已在青州陪伴他的母亲，这样的安排，对双方都是最好的选择。”
林晨的仕途无论何去何从，崔缊蓉心中已有定计。
她将在青州守护着家庭，经营着药铺，抚养阿瑾成长，生活虽然平凡，却是她所向往的宁静与真实。
素月闻言，心中充满了敬佩：“小姐的深谋远虑，实在令人叹服。”
崔缊蓉微微一笑，眼眸中闪过一丝不易察觉的哀愁：“父母离世后，许多责任自然而然地落在了我的肩上，不得不未雨绸缪。”
春日科举虽已落幕，京城的热闹却更胜往昔。
各地赴京赶考的书生们暂时滞留，等待榜单揭晓的同时，或吟诗作赋，或聚友小酌，享受着难得的闲暇时光。
“听说了吗？明日谢家的私塾将对外开放，由谢家大少爷亲自授课，这可是千载难逢的机会啊！”
“那位大少爷，不就是最近破解江南盐税大案的年轻才俊谢大人吗？年纪轻轻，成就斐然，相比之下，我都快要三十了还陷在科考的泥潭里，真是汗颜。”
“每个人的命运各不相同，更何况他曾经是状元，能得到他的教诲，也许会受益终生。”
“没错！就算科举无望，能亲眼见到谢大公子的风采，这一趟也不算白来。”
周围的人群爆发出一阵笑声，充满了青春的活力与对未来的无限憧憬。
而在邻近的一桌，几人被这番讨论吸引，同样跃跃欲试。
“林兄，不如我们也去看看，那位可是昔日连中三元的宋衍熠，要是能得他指点一二，即便今年不成，来年也大有希望！”
林晨欣然应允，眼中闪烁着期待的光芒：“好！明日我们一同前往！”
次日，谢家私塾的大门敞开，迎接了无数求知若渴的学子。
那是一座环境清幽的二层小楼，被翠竹环抱，窗户半掩，阳光透过缝隙洒在屋内，一名青年男子倚窗而立。
苏言的笑声如同夏日骤雨，突如其来又畅快淋漓，震得周遭空气都似在震动，他笑得身子前俯后仰，仿佛世间所有烦恼都被这笑声冲刷得一干二净。
而宋衍熠站在一旁，面容如古井无波，那双深邃的眼眸中没有丝毫涟漪，仿佛周围的一切都与他无关，他只是静静站立，淡然自若。
“老兄，你也太没生活情趣了吧，真不知道哪位眼光独特的姑娘能被你这块不解风情的木头吸引呢。”
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