“看到坎通纳去调解基恩与对手球员之间的冲突，看到他像个教授一样去劝导两个剑拔弩张的球员，难免令人感到吃惊：这还是那个飞踹球迷的家伙吗？这样的坎通纳令人更加觉得畏惧，觉得无法战胜。”
——题记
在领先红魔12分的时候，喜鹊的主帅基冈内心狂喜，但表面上还是装出了一副冷静的样子。他非常谦虚地说球队只是暂时领先，但这并不代表什么。他一再强调说纽卡会遇到更多艰难的比赛，遇到更多强大的对手。
就在纽卡客场战胜博尔顿，把积分差距拉大到12分之际，红魔出战足总杯第三轮重赛，对手是第二级别的桑德兰队。
尽管面对低级别的对手，弗格森却摆出了五后卫，这也是他对自己防线不放心。弗格森对于足总杯还是不想放弃的，球队这一段时间防守孱弱，他不得不通过增加人手的方式来改善防线，让布鲁斯、帕克和加里-内维尔三人一起踢中卫。但如此安排却让红魔的结构失衡，防线在第24分钟就被攻破，桑德兰的中锋菲尔-格雷先拔头筹，令红魔全队都无比难受。
下半场一开场，弗格森就立即自我纠错，把别扭的五后卫阵型改回了四后卫，用李-夏普替下了帕克来加强进攻，而猛攻了20分钟之后红魔依然没有办法撕开桑德兰的防守。弗格森再次换人，用斯科尔斯换下了巴特。这次换人被证明是有效果的，红魔的攻势越来越锐利，就在换人7分钟后菲尔-内维尔杀到前场之后横传，斯科尔斯后插上刚刚好接到来球，随即一个漂亮的假动作闪开了防守队员，横向带了一步闪出空间后立即起脚远射。这是一记势大力沉的远射，一举攻破了桑德兰队门将张伯伦的十指关。
红魔1比1扳平比分。
红魔扳平之后越打越勇，桑德兰队则出现了体能衰竭的疲态，完全被作客的红魔压着猛攻。第89分钟，红魔再次打出边路进攻的套路，夏普左脚传中，后点的科尔用力头球攻门，这个头球角度和力量都十分的完美，直接窜入球门下角，2比1！
红魔在最后时刻完成了逆转，顺利晋级下一轮。
回到英超，红魔客场挑战西汉姆联队。
红魔不仅在联赛积分榜上落后第一名纽卡斯尔12分，而且还面临连续四场客场不胜其中还三连败的难堪记录。弗格森知道这场客场作战也必须取胜，否则就可能完全失去了争冠的主动权。弗格森说：“我们在这个赛季犯的错误已经够多了，刚刚经历的三连败是一个最大的问题。如果我们还要争夺冠军，那么接下来的这场硬战就一定要赢下来！”
红魔一开场就开始猛攻，吉格斯在这一场表现绝佳。他在中线附近接队友基恩传球，用了一个匪夷所思的后脚跟磕球之后人球分过，直接就过掉了对方一脸懵逼的迪克斯，然后沿着右边路衔枚疾进。吉格斯一边带球推进，超级速度一直压制着追赶的对手。他的表演还没结束，下到底线之前又做了一个推右走左、人球分离之后再用速度硬吃过人的戏码，让对手后卫恨得牙痒痒的，却拿他没有办法。吉格斯不像贝克汉姆那样在右路下底传中，而是选择内切杀入了大禁区角区域，在这里他和科尔做了一个精彩的二过一，科尔吸引对手后卫之后传的空档球非常舒服，吉格斯杀入之后直接一记推传把球传到门前，李-夏普高速杀入到门前抢点没有抢到，但这个虚晃一枪恰好给队友做了掩护，后点的坎通纳候个正着，他冷静地用左脚小角度弹射入网。
红魔1比0领先，此时刚刚开赛8分钟。
丢球后的西汉姆联队开始了疯狂的反扑，红魔的防线承受了极大的压力。不过这一次红魔的防守再也没有掉链子，尽管布鲁斯、加里-内维尔、科尔和李-夏普都吃到了黄牌，巴特甚至在比赛终场前还被红牌罚下，但红魔最终还是凭借着强悍的防守保住了胜果。
红魔艰难赢下了连续五个客场的第一场比赛，弗格森赛后说“我们踢得很好，本该早早进3到4个球。我们的攻击线创造了很多机会，可惜没有能够扩大比分。下半场我们丢失球权有点多，防守的压力也很大，但球员们证明了他们的能力。”
当被天空电视台问到争冠前景时，弗格森说了这么一番话：“我们当然还有希望，很大的希望。你们当然会认为冠军归属要取决于纽卡斯尔的表现，的确如此。他们还会有很多艰难的客场比赛，当然我们也一样。我认为当联赛进入到三月之后，形势才会变得更加明朗。你要争冠的话就必须处理好你的每一场比赛。每一个对手都会很难搞，我们对于应付这些困难还是有一些经验的，但不是每个球队都有夺冠的经验，谁知道会不会发生什么有趣的事情呢？”
媒体们还关注到一向脾气暴躁的坎通纳竟然在基恩和对方的迪克斯发生冲突时，出面来劝架了。他们甚至不敢相信这是坎通纳做的事情，“红魔到底发生了什么？为什么坎通纳会成为劝解和安抚的那个角色？这实在是太令人惊讶了！”
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