拓跋焘率军重创了胡夏国，夺取了以长安城为中心的整个关中和平凉、安定等城。
但是，胡夏皇帝赫连定，依然带领不少军队和大量百姓，盘踞着上邽一带。
魏军距离上邽超千里，中间是荒山野岭沙漠，长途奔袭进攻，后勤补给是大问题。
拓跋焘便派人到上邽以西的国家、部落去联络，如西秦、西凉、吐谷浑，希望与他们合作，东西夹击胡夏残部。
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话说刘宋北伐大军开局不错，不但以很小代价收复河南、弘农、陈留等地，而且还斩杀了北魏皇帝的亲叔叔拓跋特勤。
斩杀拓跋特勤的将军姚耸夫是长沙王刘义欣的部下。
长沙王本来就着意栽培姚耸夫。
这次出征前，长沙王觐见了皇帝刘义隆，除了接受北伐军总监军、后勤总调度职位外，还接受了皇帝单独托付的一项任务：在洛水里打捞一口大钟。
这口大钟原本是后秦皇家用品，尺寸巨大、用料讲究、做工精美。总之规格极高。
公元417年，先帝刘裕亲征并覆灭后秦。
当时先帝进入长安城皇宫，见到一套六口大钟，他便断定：这绝不是后秦出品。应该是长安城皇宫里的古物。
有可能是大汉皇室甚至秦朝或古秦国皇室定制的。
先帝当时立即决定将之运回建邺城。
后来刘穆之遽然病逝，先帝匆忙东归，放弃了许多看中的东西，但还是带上了这套大钟。
可惜运钟的舟船行至洛阳附近，忽遇大风。
河面卷起漩涡，有一艘舟船倾覆，一口大钟掉进了洛水。
先帝刘裕临终还惦记着这事，留下遗言：那套大钟是华夏为数不多的皇权象征物之一，可惜失了一口。吾之后人，须找机会将那口大钟打捞上来，运回建邺城，与已有的五口钟一起，凑齐六钟整套。
这次北伐，皇帝刘义隆便把这事顺便托付给了堂弟、长沙王刘义欣。
刘义欣见姚耸夫在前线作战时，勇猛、运气兼有而强，于是计上心来。
他拨出2000精兵给姚耸夫，命他留下，随到彦之将军行动。
按规制，杂号将军出府领兵，人数是一万。
但长沙王手头只有3万军队。除了监军，他的任务大头是督运粮草，人手也不充裕。
只能拨2000人给姚耸夫，算是委屈了。
刘义欣又把先帝传下来的大钟方位图交给姚耸夫，命他到达洛水时，带人去打捞大钟。
若大钟出水，则立即启程运回建邺城。
刘义欣为此事专门给到彦之去亲笔函，讲明原委，并要求到彦之配合。
到彦之回函一定遵命办理。
姚耸夫于是随着到彦之一路东至滑台城。
到彦之驻扎滑台城后，拨出3千人给姚耸夫，为他凑足5千人，达到将军领军编制的半数。
到彦之让姚耸夫率5千人继续东上，进攻黄河北岸的冶坂要塞。即后世的孟津城。
前面说过，姚耸夫确实是不可多得的猛将，运气也好。
可是他出师就斩杀了北魏皇帝的亲叔，似乎把自己的好运耗尽了。
这次姚耸夫遇到的，是黄河北岸魏军统帅安颉。
安颉是魏国当今第一猛将，生擒过胡夏在任皇帝赫连昌的存在。
无论是个人战力、统军谋略、亦或是运气，安颉都比姚耸夫高一个大的档次。
安颉亲自率军迎击姚耸夫。
几轮交战之后，姚耸夫的5千军队折损3千。
刘宋军大败，姚耸夫带着剩余2千人退回南岸。
安颉军的损失则只有几百。
安颉乘胜追击，越过黄河南下，准备攻打金墉城。即后来洛阳西北区。
此时，洛阳城的宋国守将是建武将军杜骥。
他听说安颉要进攻金墉城，十分惶恐。
因为他非常清楚安颉的能力。也非常清楚金墉城的城防、守军状况。
可以说，金墉城防在安颉面前，简直不堪一击。
安颉拿下金墉城后，势必以此为据点，攻打近在咫尺的洛阳城。
面对安颉的名头和军队实力，杜骥自认绝无把握守住洛阳城！
闭门坚守，迟早城破而死；弃城而逃，也会被皇帝刘义隆军法处置。
怎么办？
正在此时，在安颉手下吃了败仗的姚耸夫，带着2千败军前来洛阳城休整，并准备入洛水打捞先帝遗落的后秦大钟。
杜骥听到这消息，心思立即活泛起来。
他亲自出城迎接姚耸夫一行。
并吩咐手下人立即为姚将军的队伍整治酒菜，补充给养。
在酒桌上，姚耸夫对杜骥透露了打捞大钟的任务和计划，并展示了地理位置图。
姚耸夫提出请求，希望对方派熟悉地形的军士协助打捞工作。
杜骥听了，对姚耸夫哈哈一笑，接着道：“姚将军，这真是巧了！按照你这地图所示，大钟落水的位置就在金墉城附近。据说魏军准备攻打金墉城，我正在考虑对金墉城重新布防。金墉城城墙坚固，粮草充足，只缺将军和军队。姚将军你这支劲旅如果驻守金墉城，加上金墉城原有守军，定可轻易抵挡魏军，也方便将军击退魏军后打捞大钟，完成皇上交代的任务。本将军建议姚将军前往金墉城驻防，我派一屯熟悉地形的军士为你带路。将军你看可好？”
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