子口关南，数百魏军正举着盾牌、扛着云梯悍不畏死地朝不高但逼仄的关墙冲去。
他们的头上是漫天的箭雨和沉重的擂石，稍一挨着，不是死就是伤，但进攻的魏兵似乎毫不在意，一波又一波地往前冲锋，不计伤亡，舍生忘死。
此时在后阵观战的张合脸上神情变幻莫测，心里面又是自豪又是伤感，又是自责又是振奋。
自豪的是麾下将士个个不惧生死，没有辱没大魏精锐的名声，伤感的则是军士们这般蚁附攻关，伤亡实在太大，此刻子口关外已经倒下了满地的尸体。
而张合自责的是自己没有率军及时赶到，以至子口关被汉军抢先一步占领，若他带领的援军早一个时辰抵达，恐怕就不是今日这般被动的局面了。
至于张合之所以在这个形势不利的时候还能感到振奋，主要是因为他毕竟是身经百战的老将，生平所遇恶战、难战、险战颇多，早已不会因一时之败而变得方寸大乱。
尽管己方大军归路被断，但此时的他还能保持镇静，甚至在见到手下儿郎奋勇厮杀后，心底的热血也已被唤醒，恨不得亲自提刀上阵与众儿郎并肩作战。
不过张合终究是一军大将，不到万不得已，不会亲自上阵厮杀，他把中军大帐设在距子口关数百步远的一处山头上，又效魏彰之前的攻击策略，将部众分成十队，轮流冲杀，确保凶猛的攻势源源不断。
眼下子午谷内的魏军已陷入万分危急的时刻，张合与曹真、刘晔商议过后，决意凭借优势兵力不计伤亡地攻破子口关，以最快的速度为还在百余里外的主力大军撤回长安扫清阻碍。
然而汉军也不是吃素的，魏彰亲自守在关墙上指挥部众迎战，他虽有厚重的铠甲护身，但关下魏军的箭矢亦是凶狠，一个不小心就被一支射来的冷箭划破了左边脸颊。
亲卫队长崔万见少将军受伤，不禁吓得大惊失色，急忙近前劝他下关包扎伤口，但魏彰浑不在意，一口拒绝，仍张弓搭箭寻找机会射杀敌军。
周遭汉军见主将如此勇武，无不感到振奋，纷纷效仿，高呼酣战。
夜幕降临，天地间的一切都归于静寂，除了乌鸦的啼鸣和士卒的哀嚎，方圆数里仿佛再无其他声音。
尽管魏军分作十队轮番进攻，可从早上战到现在，大都体力不支、疲惫不堪。
张合很想点火夜战，让猛烈的攻势一直不停，但见众军士已无多少气力，无奈之余，也只得下令收兵，好让部众休整一晚。
只是越拖下去，局势就对魏军越加不利。长安汉军近在咫尺，发兵增援，一日之内就可到达。张合估计汉军的援兵只怕已经在路上了。
心中着急，久久不能入睡，张合只好从榻上坐起，披衣去到帐外，一边望着北方天空晦暗不明的星象，一边思索破局之策。
其实今夜失眠的不止他一人，就在百里外的一处军营内，魏国大司马曹真和军师刘晔同样为目前的形势担心不已。
二人皆眉头紧锁、脸色沉重，虽隔着火炉相对而坐，但岌岌可危的战局似乎让他俩感受不到丁点温暖，反而手脚一片冰凉。
子口关的沦陷本已让他们心烦不已，今日校事忽然又送来了关中的坏消息，夏侯儒麾下的三万骑兵竟然被杨清和魏延歼灭大半，渭水以南再无力量阻挡雍州汉军东进的步伐，重镇长安随时都有被汉军包围攻陷的可能。
长安乃西线魏军的根基，一旦陷落，子午谷内的九万多魏兵将会成为一支没有后勤保障的孤军，到那时就算夺回子口撤至关中，西线魏军也极有可能陷入万劫不复之境。
曹真也深知这一点，这才邀了刘晔这位智谋之士连夜商议破敌之策。
“子扬公，诸葛亮、杨清他们的目的显然是要把我中路大军困在子午谷内，然后聚而歼之，如此潼关以西再无大军可敌蜀贼，关中全境也迟早会落入他们手中。
而一旦我们手上的十余万兵马损失殆尽，国家定当元气大伤，纵然我大魏家大业大，可这么严重的损失也是吃不消的。
国力恢复不是短时间内办得到的，至少也要个数年时光。可数年过后，贼势还能扑灭吗？
真身为宗室大将，幸得天子委以重任，本该辅国安民、剿灭不臣，哪知智术短浅以致陷王师于困境，实在是罪莫大焉。
眼下情势万分危急，我绝不能让这十余万兵马在关右覆灭，也绝不能坏了陛下的千秋基业。还请子扬公施智谋、筹妙计，助我一臂之力。”
刘晔见他态度诚恳，心下颇为感动，可大军困在这子午谷内缺医少药、粮草不继，纵然他有万般能耐，此时也施展不开，只得拱手答道：“大司马，为今之计，别无他法，只有尽快走出子午谷，大军才能转危为安。
眼下前有堵截、后有追兵，再加上关中局势糜烂、诸葛亮亲领大军从傥骆道迂回夹击，形势已是危若累卵，必须尽快把分散的兵力集中。
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