地震来时，苟晓超老师正在楼道例行巡查，他第一时间大喊让学生快撤，自己却一次次冲向教学楼去救学生。当他再一次冲到三楼抱起 2 名孩子时，楼塌了，他将两个孩子紧紧护在怀中，用自己的身体挡住了从天而降的楼板，用牺牲换来了孩子们的安然无恙。
在转移被困人员时，由于山体垮塌，道路泥泞难行，救援官兵们用身体搭起人梯，把生命高高举过头顶。他们用自己的身躯为被困人员铺就了一条生命之路，让被困者能够安全通过。
薛枭在被困废墟 80 个小时后被救出，他的一句“叔叔，我要喝可乐，要冰冻的”给当时沉浸在悲痛中的人们带来了一丝慰藉。后来他在医院被截去右肢，但依然保持着乐观的心态。如今，他成为了可乐博物馆的馆长。
蒋敏在汶川大地震中失去了包括母亲、两岁女儿在内的 10 名亲人，但她始终坚持在救灾一线，因过度劳累曾多次昏倒在救援现场，被称为“中国最坚强女警察”。她化悲痛为力量，把对亲人的思念投入到救援工作中，帮助了许多受灾群众。
唐沁从废墟中被挖出来时双腿双手都被砸伤，但她依然微笑着面对大家，还鼓励大家要勇敢。她的坚强和乐观感染了周围的人。
一位以乞讨为生的老人徐超，在汶川地震发生后，中午来到募捐点捐了 5 元钱。下午他又去银行把乞讨得来的钱换成 100 元，然后全部捐了出去。他说：“灾区的人比我更困难，他们的生命都受到了威胁，不容易啊！”后来，徐超又为灾区捐赠了 339.01 元。
2008年5月11日，像往常一样，住在水磨镇的程林祥和妻子早起后，准备去镇上的工地干活。他们的小儿子程勇在附近初中念书，而大儿子程磊则在25公里外的映秀镇念高中。当天是周日，程磊收拾好行囊，准备次日返校。临走前，父亲程林祥给了他110元生活费，程磊懂事地说不会乱花钱，会在学校好好读书，这成了父子间最后的对话。
5月12日下午14点28分，汶川发生突如其来的大地震，远在25公里外的程林祥夫妻也感受到了强烈震感，干活时好几次差点被晃倒。站稳后，他们想到小儿子程勇还在家，便三步一摔地跑回家，发现自家房子在轻微晃动，屋顶不断有灰尘落下，好在程勇只是受到惊吓，人并无大碍。但程林祥心里一直牵挂着大儿子，他们觉得那边可能情况还好，也许只是晃了晃。于是，夫妻二人在家等待程磊的消息。按理学校会让学生放假回家，且已有不少孩子回来，可程林祥始终没看到儿子身影，也没收到任何消息，心中的不安和焦躁愈发强烈。
许久后，他们等来一个晴天霹雳般的消息：程磊的学校处于重灾区，整个学校已在地震中化为废墟。程林祥身子一软，瘫倒在地，稍作冷静后，在妻子的搀扶下起身，表示要去找儿子。妻子也想一同前往，然而走了一段时间，她体力跟不上了，便让丈夫先去，自己随后就到。
一路上，程林祥看到无数废墟和惨状，对儿子的牵挂愈发浓烈。经过25公里的跋山涉水，他终于到达映秀镇，可眼前的末日景象让他心凉了半截。镇子已成废墟，耳边充斥着幸存者的呼救和哭喊，儿子所在的学校也化作一堆断壁残垣。程林祥一边高喊儿子名字，一边询问老师和学生，得到的却只有摇头。突然，一个学生说地震前程磊在班里看书，此后便不知情况。程林祥的内心防线开始溃败，想到儿子可能被埋在废墟下，他发疯似地冲向废墟，徒手挪移脚下的废墟，双手磨出了血，冰冷的雨水也无情地落下。周围人虽不忍，但都理解这是一位父亲对儿子的爱。不知过了多久，程林祥体力透支，瘫倒在废墟上，听着周围救援队的声音。突然，他想到儿子或许已回家，只是路上没相遇，于是又徒步四个多小时回到自己家。可开门后，屋里只有小儿子程勇，没有程磊的身影。希望再次破灭，心力交瘁的他倒在地上昏睡过去。夜里，他梦到大儿子程磊对自己笑并说“爹，在家等我，我一会就到家了”。醒来才发现是一场梦，清醒后的程林祥再次起身前往映秀镇寻找儿子线索。
到达后，他依旧边喊儿子名字边在废墟上挖掘。终于，在一块水泥板下，他发现了三个学生的身影，其中就有自己的儿子程磊，可惜他们都已去世多时。为了抬出儿子，程林祥找来锤子不断敲击水泥板。之后，他背起儿子的遗体，踏上了回家的路。程林祥个子不高，比大儿子还矮两公分，背起一百多斤的程磊，他努力走好每一步。这一路危险重重，山摇地动，除了士兵和救援队，多数人都躲在温暖的帐篷里。程林祥背着儿子在前面艰难走着，妻子则在后面拖着儿子。连续多日的劳累让程林祥早已筋疲力尽，走起路来摇摇晃晃，每隔七八秒就要把儿子往上提一提。
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