1991年11月25日，湘西北的群山深处，正是初冬季节，枯叶带走大地的最后一丝温馨，虽然阳光烂漫，却微微透着寒意。本来就人烟稀少，现在更有些落寞荒寂。徐老倌挑着货篓走在山路上，有一种落日黄昏的寂寞感。
突然，他看到前面一个少妇提着的一只母鸡挣脱绳子，跑进小路边的林子里，妇人慌忙去追。
徐老倌停下步，看到妇人很快空手回来，就问：“怎么没抓到鸡？”
妇人有些不快地答道：“进了一个黑洞，里面什么也看不到，我看难得抓到了，真倒霉。”
看到妇人走远了，徐老倌想，这只鸡进了洞，不信就抓不到。沿着妇人走过的那方向，他朝林子里走去，很快看到林子里有一个不易被发现，显得很荒凉的破洞。
这是湖南省常德市石门县官渡桥镇芦家湾一口已经被废弃了的煤井。
里面阴森潮湿，不时传来刺耳的水滴声，仿佛很遥远。徐老信拿出儿子给他的曾在煤井用过的破旧矿灯，借着微弱的灯光向洞的深处探去，但始终不见那只跑掉的鸡。正要折身回走，却隐隐约约看见一只鼓鼓囊囊的麻袋，静静地浮在洞中的一汪水面上。徐老倌心中一喜，以为不枉此行了。
徐老倌放下肩上的货篓，从篓中拿出捡破烂用的铁筢，将麻袋慢慢勾到身边，然后把麻袋拖到岸边。
“是什么东西呢?”老头自言自语道。伸手一摸，软软硬硬的。麻袋的封口系得很紧，加之水泡，更不易解开。徐老倌用了很大的劲才将袋子打开。
突然，一个东西从袋中弹出，老头几乎跌倒。老头将矿灯朝袋子照去，不看则已,一看差点吓昏。以为捡到什么便宜的想法刹时不见踪影，货篓也顾不得拿，跌跌撞撞飞奔出洞。待看到洞外的天日时，徐老倌才喘过气来。
袋中之物，是一具已经僵硬的女尸，全身赤裸，双目圆睁。
石门县公安局和常德市公安局的刑警，在接到群众报案后，迅速赶到案发地。
现场周围古树参天，林木茂盛,野草丛生，不见天日，附近没有一户人家。煤洞位于克拉山半山腰，掩映在丛林杂草中。离洞中五十米外有一条小径，间或有人来往，但过路人是不知道有这煤洞的。洞口落叶被水泡得有些腐气，几行杂乱的脚印表示这里曾经有人来过。洞里黑黢黢的，走进去脚步声传得很远。洞深近一里，浮尸现场距洞口约四十米，要拐两个变，没有照明工具根本无法到达浮尸现场。
法医迅速对尸体进行勘验。由于冬季天气变冷，死者尸首保存完好。死者女性，年约30岁左右，全身一丝不挂。死者身上不见明显伤痕，也没有受过任何利器或重物的击打。但死者脖颈有卡、压痕迹。尸检证明，死者死于外部突然施加的窒息，致死部位就在颈部。
从死者表情看，很安详，应是死时毫无防备。
警方认为：死者是被人谋杀的。
麻袋内还有几件女人的内衣内裤及外套，经验证是死者的。
死者被杀前有过亢奋的性行为。
死者随身没有任何钱物和表明身份的证件。
死亡时间在11月5日下午至次日凌晨，即距发现尸体已有20天时间。
从抛尸现场的地理环境和周围无搏斗痕迹来看，废井不是杀人的第一现场。
死者究竟死于何因，谋杀动机是什么，警方还无法断定。劫杀、仇杀还是奸杀，仍是个谜。
当务之急是弄清死者身份，死者身份得不到确认，便无法展开侦破工作。警方集中力量，以案发地为中心，查找尸源。这一带崇山峻岭，交通不便，调查访问工作进行得极其艰难。半个月过去了，竟无人认尸。
这一天，侦查员小覃、小张来到离抛尸现场两里多远的青峰煤矿调查，该矿保卫科反映了一个重要情况。11月14日，该矿汽车队司机傅某交给保卫科一封信，并说他的妻子自11月5日晚上八点钟后便失踪了，可能与未署名的“写信人”一起私奔了。保卫科知道傅某与妻子一向关系不和，傅某也曾多次反映，要求组织调处，因此根本没有引起注意。
女的，11月5日晚失踪，与人私奔。小覃大脑一闪，好像看到一幕惨剧正在发生。他和小张在保卫科老陈带领下，在车队找到傅某。傅某没有什么突出的特征，和一般工人一样不引人注意。
“你老婆还没回来？”小覃开门见山地问。
傅某看着小覃，没吭声。
老陈忙插嘴：“覃警官问你哪。”
傅某表现冷淡：“没有。”
“那你跟我们去认个人吧。”小覃决定把傅某带去辨认。
傅某看到尸体后，很平静又很茫然地说，那正是他的妻子。死者身份得到确认。刘桂云，32岁，青峰煤矿硫酸铝厂工人。其夫傅某，33岁，青峰煤矿汽车队司机。两人婚后曾经有过一段甜蜜的日子，但后来便经常吵嘴斗气，感情越来越不和，后来干脆各不相管了。
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