听见沈老夫人的话，现场的人皆是沉默了下来。
然后又是抬起眼眸，瞧着沈步辙的脸色，面面相觑。
沈步辙额角的青筋跳了两下，随即忍无可忍的开口：“来人，祖母需要休息了，把祖母送回她的院子里！”
沈老夫人还在翘首以盼的等着沈步辙的回答呢，却骤然瞧见两个丫鬟扶着自己，要把自己送走。
她大叫：“诶！步辙，你还没说呢！朱老板是哪家的姑娘！是不是她买了我们卖掉的田地！我们的田地什么时候能收回来？”
两个丫鬟听见这话，一边扶着沈老夫人，可脚下的动作是越发快了。
等离开了沈步辙的视线，两人才对着沈老夫人小声开口：“老夫人，您以后可不能在沈少爷面前提朱老板的事情了！”
沈老夫人感觉很奇怪，她狐疑的望着两人，眼眸中也多出了几分警惕：“为何啊？”
“难不成朱老板也是什么有夫之妇？”
两个丫鬟摇了摇头：“不，不，朱老板是男的！是少爷卖了屁股，才有了我们沈府上下的口粮！”
“卖了屁股？步辙卖了屁股？！！”沈老夫人浑身颤抖，惊骇异常。
丫鬟点头：“是啊，这件事如今人尽皆知，陛下也是因此才赐下了贞节牌坊，是赐给沈公子的！”
一听这话，沈老夫人大叫了一声：“天爷啊！”便晕了过去。
沈老夫人再次醒来的时候，发现自己已经回到了从前的锦绣堂。
只是此刻锦绣堂内冷冷清清，空无一人，她身边的陈嬷嬷也早在天牢里被杖毙了，身边一个伺候的丫鬟也无。
除了她的卧房收拾的干净了些，其他地方都是一层的灰。
沈老夫人咬着牙从床榻上爬了起来，瞧见眼前的败落的景致，又一个人含着泪在院子里乱走。
一阵穿堂风吹过，沈老夫人浑身便发起了抖。
她回忆着丫鬟说过的话，泪眼婆娑的摸索着，颤颤巍巍的走到了自己的小佛堂里，便想要去寻那熟悉的观音像。
可瞧着案上空空如也的模样，她瞳孔一震，双腿一颤，便跌到了地上。
“我的菩萨……我的菩萨去哪里了……”
……
沈老夫人被特赦出狱的事情，除了京中的关氏一族以外，其他人都没有质疑，而关氏一族虽然心中愤恨，却也不敢与皇帝作对。
毕竟五十万担的粮食，是真的能救人性命，用这些粮食换一个老妇的性命，简直是绰绰有余。
这一日，沈族老、祝丞相还有工部尚书元大人接受皇帝的召见入宫，在御书房内，就遇见了刚刚回京述职的平王。
平王的事情没有办妥，北方的水灾仍旧是在继续，却在平王派人重塑堤坝的时候，发生了流民暴动的案件。
在这一个月期间，平王镇压了数场暴动，却根本没有解决水灾和饥荒的事情。
相反，官员和百姓之间的矛盾，是越演越烈了。
皇帝听到这里的时候，猛地拿起桌前的镇纸，便猛地朝着平王的方向扔去，他气极反笑：“你讲了这么多，可你做的一桩桩、一件件可有分毫可取之处？”
“朕若是你，朕就根本不敢回京！倒不如投河死了算了！真是没用的东西！”
平王被皇帝扔来的镇纸砸了一个准，他闷哼一声，吐出了一口鲜血。
可他根本来不及感受胸口的疼痛，便只能急急的下跪认罪：“儿臣有罪，是儿臣办事不力，可遭遇天灾，粮食短缺，就算是大罗神仙来了，也根本解决不了啊。”
皇帝听见这话，冷冷一笑：“只是因为粮食短缺？那朕将手中的五十万担粮食交给你，你可能解决了这次的危机？”
“这……”
皇帝瞧着平王那副慌张的样子，又是气的将手中的砚台也直直的往平王的身上砸去。
砚台砸中了平王的额角，一瞬间鲜血直流，平王脸色在一瞬间变得更白了。
元翰池见此情况，也急急下跪禀报：“陛下息怒！其实北方的事情并不只是水灾、饥荒那么简单。北方的官员中饱私囊，官官相护已久。”
“微臣年前便加固了京城的河堤，也发了银两下去，让全国各地上行下效，可若是他们做了，北方这次受灾绝不会这样严重。除非他们……”
皇帝胸膛起伏了一下：“除非什么？”
元翰池回答：“除非他们一点都没做！”
皇帝咬牙，盯着眼前鲜血直流的平王，没有说一句话。
豆大的汗珠混杂着血水从平王的脸上滚落。
那些贪污的官员很多都是平王的人，他知道，也自然不会上报。
此刻平王为了撇清责任，只能急急转移话题：“不，父皇，儿臣知晓这件事情，却没有提起，是因为眼下还有更重要的事情。灾害一开始是京城以北，然后是京城，再后来是京城以南，遍及全国。”
“据儿臣所知，北方已经由于饥荒和水灾发生了瘟疫，这场水灾应该会持续很久，所以别说五十万担粮食，就连国库里的所有粮食加起来，都根本不够。因为我们要面对的受灾群众根本不是北方或是京城的百姓，而是天下的所有人。我们应当要做好长期饥荒的准备。”
“瘟疫？”
听见这话，皇帝的眼皮一跳，在场的官员们也都是沉了脸色，面面相觑。
“到底是怎么样的瘟疫？传染的情况又是如何？”祝丞相闭了闭眼眸，声音都有些发颤。
平王舔了舔唇瓣：“秘密汇报这件事情，便是儿臣此次回京的目的之一。父皇放心，目前发现不过三例，儿臣已经迅速派人将患者杀死，焚烧，不至于让病毒传染。”
“可这瘟疫，实在是太可怕了儿臣曾在路边，亲眼见到一个发病的人。”
“那人浑身发起高热，口吐白沫，已经神志不清，脸上，手上都长满了脓包和水泡，水泡消下去之后又会长出新的水泡，直到遍布全身。”
沈族老听到这里，慌乱的摸了摸自己的脸：“这瘟疫，岂不是和天花一样？得了就会让人毁容？”
平王点了点头：“但是儿臣身边的大夫说，这不是天花，而是一种闻所未闻，见所未见的疾病。至于此病的传染度，儿臣目前还不得而知，因为儿臣担心夜长梦多，把患病的三个人全都处理了。”
“除了这三个人之外，便再没有其他人得病，所以儿臣觉得，目前当务之急，还是要去准备粮食，越多越好。”
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