进城第三年，马二芳十五岁及笄后，拒绝了二姑等亲戚为她精挑细选的几门近亲远亲的婚事，言明自己不想早嫁，而是选择去城中绣坊做学徒，开始认真学习女红。
虽然绣坊师傅不太看好她，对着她的绣品唉声叹气，但看她学得很认真，从不言辛苦，因此收下她悉心教导。
她识字全，有学识，性子倔但能听得进说教，也算是个正经闺秀，如若将女红好好磕下来，将来就算不愿早嫁成婚，也能给自己找点事情做，不至于看人眼色。
马锋则在学堂又混读了三年书，他始终交不出合格的答卷，也终于接受了死活读不出来书的自己，他放弃了继续在学堂里快乐但无用的时光。
马大余原本想让三儿子留在身边学做生意，将来继承酒馆，但他拒绝了，选择去武馆拜师学艺，开始习武强身。
用他自己话来说，他继承了父亲的好体格就没有浪费的道理，以后当兵同样可以挣功名，再不济也能混个镖师当当，走南闯北，闯荡江湖也是男人自小的梦想。
他是第一个拎着包袱离开家里的孩子，马大余和庄娘子一起哭过几回便也接受了，倒是宋灵均将他的包袱偷偷藏了起来，她知道自己做了一件很幼稚的事，但她承认她就是舍不得。
马锋看着妹妹笑得十分灿烂，可他摸了摸妹妹的头还是离家了。
而马四顺在学习上开始慢慢有些开窍，虽然不像大哥马毅那般有天赋加，但他在劝说下肯努力用心，已经成为童生。
没有了马锋的形影不离，马四顺略显孤单失落，他并不清楚自己未来能不能读好书，能不能走好这条路，可也只能在家人的陪伴下，随波逐流，持续摸索。
马毅依旧刻苦上进，他在齐家的推荐下，进入家学渊源，书香门第的张家私塾借读，很得老先生们的喜欢，他将所有心思都放在书本上，在三年后的秋闱一次中举，却在次年春闱前大病一场，无缘考试。
先生们说是他一口气憋得太过，没有撑住，也是不够成熟的表现，那段时间家里所有人都战战兢兢，连宋灵均面对他都是乖巧听话。
幸好马毅本人病愈后更感生活不易，很快想开，他并不气馁，继续静心读书，只等再战。
他的豁达让马家众人都松了一口大气。
而宋灵均就那样看着她大哥，二姐和三哥各自奔前程，不再与她同乘一辆马车去学堂上学。
她和马四顺从同样的不习惯，各自萎靡，变成两个人翘腿各躺一边，兄妹俩哼着不成调的歌谣，不顾被摧残着耳朵的马夫和家丁，日复一日的前往学堂上学读书。
在这六年里飞速成长。
秋老虎还未退下，今日马二芳在绣坊里告了假，她还未出师，大部分时间吃住都在绣坊里，她并不像其他绣娘那般，要靠绣活补贴过日子，家里只是单纯送她来学艺而已，因此要比其他人相对自由些。
她身着肉桂桃粉银线绣裙，发髻间只有简单的珠花和簪子，并不光彩夺目。今年十八岁的她已经彻底长开，容色的确不算上佳，但因着身段高挑，亭亭玉立，一眼望去也算是一名清秀佳人。
此时她捧着这几日练习的绣活，在廊下轻轻一叹，她在绣坊中下了不少苦力，每晚都对着烛火绣到大半夜，回到家中还有二娘悉心指导，但出来的成品始终只能算一般。就连感叹她刻苦的师傅都对她说，平日里为家人做做衣服帕子便好。
努力与成果不成正比，马二芳心中郁闷，但想到马上就要回家，心里又有些高兴，忙回房整理东西，虽然手艺一般，但她依旧很努力的为家人绣制了衣裳帕子鞋面等物，每次都会带。
“二芳，你今日回家吗？”同来学艺的姑娘们回到房里来，见她在收拾东西，笑问道。
马二芳笑道：“是啊，我大哥私塾难得休假一日，又刚巧逢他生辰，我回家去看看他。”
“你大哥是不是上次来给你送东西那位？那个子可真高啊，不像是读书人，倒像是练武的大将军。”
“我家里那三个兄弟，个子都像了我父亲。”马二芳笑着，“你这话要是说给我三弟听，他肯定乐意，他就梦想着当将军呢。”
“那可真有志气，你家兄弟一个能文一个能武，怪不得你家这些年来越发好了。”
马二芳并不多话，只笑着应下：“那就承姐姐吉言了。”
站在门口一名正在转玩帕子的姑娘听见了，要笑不笑道：“可不就是姐姐说的，如今城中谁不知道二芳家里的春米酒，还有不少外地人慕名而来呢。家里又都是嫡亲的兄弟，瞧着以后都有出息，二芳嫁人，底气可比咱们足足多了，怪不得能拖这么些年，可不就得好好挑嘛。”
“听说二芳的妹妹还得京城贵人青睐，又有齐家老太太喜欢，将来肯定更好。”另一名姑娘歪着脑袋，她打量马二芳的眼神有些轻视，“以后论起嫁人来，二芳这个姐姐可能还得输一筹呢。”
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