最终，李炎还是未能说服薇拉妮斯呆在外面，两人以安全、亚特兰大的立场之类的理由争执了一番，最后谁也无法说服谁，只能由随后赶到的伊安尼斯留守大门。
三人——李炎，操控爱丽丝躯体的红皇后以及薇拉妮斯，在白皇后的默许下，进入了蚁穴实验室，当沉重大门合上的那一刻，代表他们的后路已被截断。
走过昏暗的连接通道，尽头的门内溢满了光线，李炎带头先越过了门，与预想中截然不同的场景在刺眼的光线消失后，映入了三人的眼帘。
蔚蓝的天空上白云与太阳相伴，和冷阳不同，那阳光带有熟悉的温度，三人从门里窜出来后，立刻有一道投影将门覆盖住，将其隐藏起来，李炎向四周张望了一圈后，这才发现三人正在半山腰上，不远处就是来回的下山阶梯，这高度正好可以俯瞰山下被绿意和蓝天包围的小镇。
完全不是实验室应该有的金属与科技并存的风格。
除了早知内部样貌的红皇后，李炎和薇拉都是露出了一幅不可思议的表情，这千丈地底之下竟然还有这么一座小镇，悬挂在头顶上的太阳，比地面上那颗真正的、却失去了温度的太阳温暖百倍，随处可见的植物散发着森林的芬芳，比起荒凉的废土令人心旷神怡。
“怎么会？这地下竟然存在着这么一块……这就是书里描述过的，洗礼之前的世界吗？”
鸟与蝴蝶在飞翔，从阶梯一步步靠近小镇，白昼的喧嚣在行走的人们之间摩擦出生命的味道，与头顶的末世后世界形成了天壤之别。
“……解释一下，红皇后，这究竟是？”
李炎看向红皇后，她却什么都没说，只是在台阶的最后一步停下，用手指指向自己，吸引李炎和薇拉的注意力，接着，她踩上地面。
下一秒，她的身影从眼前消失，李炎和薇拉抬起头，试图搜索失踪的红皇后去了哪里，却发现红皇后已经在小镇建筑的边缘，正在呼喊他们两人。
声音从近处传来。
“……这……该不会。”
李炎和薇拉也有样学样，走下台阶，只是越过了一道界限，眼前的风景在瞬间变换，李炎已经出现在了红皇后的身边，他转过头，正好看见薇拉从远处“瞬移”到了他们的位置。
“这感觉不像传送，更像是……”
他抬起腿，将腿伸向对面，穿过了一副看不见的透明界面，这下两人都明白了过来，实际上，这只是相连的通道，半山腰和小镇相邻，却在这种投影的作用下，扩大了视觉上的空间大小，让小镇的大小扩大了几十倍。
“全息投影技术在旧时代已经很成熟了，利用这种技术对内部空间进行视觉改造，可以让那些不得不在地底工作的人也错认为自己身处地面。”
红皇后随手指向周围，街道上的人们正在有条不紊地进行各自的行动，从面色匆忙加快脚步的上班族，到正推着婴儿车的年轻母亲。
“这些也是一样。”
“什么意思？”
“这些都不是真人，连人工智能也不是，大部分都是构成这个‘小镇’的布景板，它们由我的姊妹作为主系统进行分配操作，只会根据预设场景行动，只有在观察对象们触发到它们的时候，才会分到系统给予的一部分运算力，其余时候你都可以可以把他们当做舞台上的花草树木。”
红皇后走上前去，拦在了一个上班族的面前：“你好，请问咖啡屋怎么走？”
那上班族像是没有听到她的话，正准备继续前进，却随之愣了片刻后，才像是注意到了红皇后，露出了不好意思的表情。
“抱歉，我急着上班，你说咖啡屋的话，我知道这条街的尽头有一间，你先找找吧。”
说完，他恢复了刚才的焦急神态，继续按照路线加快脚步行走，哪怕他的脚裸不小心踩在了红皇后提前伸出的右脚上，就这么穿了过去。
“纯粹的全息投影，内部连应该安置的物理个体都没有。”
这场面让李炎和爱丽丝张大了嘴，两人都不知应该作何感想，李炎咕哝了几声后，下意识地反问。
“设置这种背景板，这究竟有什么意义？”
“我怎么知道，研究员们想要确认的东西不是我这种AI可以理解的，我只能从设计思路上给你解释我对这座实验室的认识，蚁穴的意思很简单，就是蚂蚁的洞穴，蚂蚁是一种依靠信息素进行社会性分工的昆虫，蚁穴里的蚂蚁各司其职，通过信息素产生雌雄，工兵后之类的划分。”
红皇后朝着上班族背景板指引的方向走去，边走和李炎他们聊了起来，趁着两人不注意，她悄悄转过头，朝着薇拉瞥了一眼。
“同理，人类也是一种社会性的动物，同样会被身体的信息素影响，然而人类却能有限度地挣脱生理现象的控制，在自然界，这是一种相当不可思议的案例，同样由星球孕育进化，这种差别到底是如何产生，能够与自然的掌控相抗衡的‘智慧’究竟从何而来，研究员们认为，这是人工智能突破的核心方向。”
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