夏去冬来，冬天去了，又是春天，后宫的日子就这样一年一年的翻着篇。
只是就连魏嬿婉和进忠都没有料到，让皇上身子急转直下的契机竟不在他们的手上——
乾隆三十四年，缅甸罢兵乞和，皇上决计撤兵。
这本该是个喜讯，可随后而来的噩耗几乎将皇上打了个措手不及。
富察傅恒于战役之中，染瘴疠之疾，一病不起。
为了稳定军心，他硬撑至接到缅甸国王乞降方物后才宣布撤军，这么一耽搁，再加上军医医术有限，次年七月，富察傅恒病逝在回程途中。
皇上大恸，罢朝三日。
进忠伺候在御前，自是知道皇上听闻这个消息之后，便一口血呕了出来。
那曾经盘旋在他身体内的黑气终于还是留下了病根，皇上的身子愈发的不好了。
他，开始服用金丹。
练丹的道士一茬一茬的进宫，进献各种金丹。
并不是所有的金丹都能奉到皇上面前，就让进忠审着。
这又体现出了进忠做事的厉害，服了金丹后，皇上便觉得精神好了许多，也能在政事和后宫之间继续周旋起来。
但，金丹还是逐渐逐渐的掏空着皇上的身体。
那一日，魏嬿婉捧了秀女的名单去养心殿时，瞧见了月余不曾见过的皇上，也惊了。
皇上好似被抽走了所有的精气神，面容憔悴，连发间也多了许许多多霜雪。
皇上见她半晌说不得话来，不由笑了笑，“朕老了许多吧？”
魏嬿婉不知怎么的喉咙堵了堵，缓了口气，才垂头道：“皇上正值壮年，怎好说这些丧气的话语。”
皇上疲乏的揉了揉眉心，不知笑自己还是笑她，“你与她们也是一样，总说这些好话来哄朕，唉。”
他丢了毛笔，往后靠了靠，眼神不知道怎么就空乏了起来，“朕最近总是梦见很多人，孝贤皇后，永璜、永璋，还有……”
皇上低低笑了一声，“还有青樱。”
他没有说如懿，只说了青樱。
魏嬿婉沉默的听着皇上的絮絮叨叨，“这会连傅恒也走了，许是老天爷在提醒朕时日无多，朕也该走了。”
“富察大人……”魏嬿婉轻声劝慰，“只是个意外，缅甸瘴气防不胜防，亦是天灾天妒。”
“朕也知是天灾。”皇上突然转过了脸，认真道，“既是天灾，说不准会降临到谁的头上，也许下一个就是朕——你跟朕许多年，自是了解朕。”
他苦笑了一声，“朕的永琏和永琮早夭，元妻嫡子终已经是无法再求，皇贵妃，你觉得永琰如何，可能当太子之位？”
魏嬿婉心头一跳，再细细看去，皇上望过来的眼神中亦带着几分考究和试探——
这种事情，断断不能一口应下。
留子去母，也非没有前例。
她只露出一个笑，“臣妾都说了皇上只是因着前朝事累才憔悴了下来，皇上怎的还不信，竟还提起了这事儿？”
魏嬿婉放软了声音，“为长为贤都轮不着永琰，皇上还是养好自己的身子才最要紧，莫要在打趣臣妾了。”
“好吧。”皇上收回了目光，温声又说了旁的些话，便就放了她走。
进忠出来相送，下台阶时，魏嬿婉轻扶着他的手，亦从其上摸出了冷汗淋漓——
她的手亦好不了多少。
虽明知道永琰注定登上帝位，可她与他，只从这洪流之中苟且活着，谁也料不到后面的日子会是怎么样。
“你说——”魏嬿婉想问进忠什么，却终还是闭上了嘴，什么都不曾问。
不多久，皇上在倚梅园里瞧着了汪芙芷。
他没有让她入后宫，只让进忠带了她去御前伺候。
处理政务的间隙，他也会偶尔看着她发呆——
好像透过她，看着谁。
进忠悄悄探了探，便知道这位万岁爷没了收她为妃的心思，也实在是有心无力。
夜里，皇上需得安神药才可入睡，而且用量愈来愈大，连牌子也不翻了，只偶尔趁着入夜前，踏着夕阳，去各个宫里坐一坐。
最常去的就是永寿宫。
还能住在宫里的孩子，九成都在永寿宫。
瞧着他们的热闹，皇上也能觉得松快一些。
但仅仅在入夜前，只要夜色降了下来，皇上就会离开。
魏嬿婉早习惯了，就这么陪着皇上坐着。
只是这一日，到了点灯的时辰，皇上却未曾有走的打算，只盯着宫女点亮一盏盏的灯，忽然低声道：“朕还总是做梦。”
魏嬿婉微微侧目，看见他蜡黄的脸，终是抿了抿嘴，“皇上，是梦着了乌拉那拉氏？”
“不是如懿。”皇上揉了揉眉心，“是青樱，梦里头，她……咳咳咳。”
他突然剧烈的咳了几声，什么话也说不下去了。
魏嬿婉起身要去倒水，却又被皇上按了住，“罢罢罢，朕也不知道梦里是真，还是朕记得的是真，说来也没什么意思，皇贵妃，朕亦没想到，陪朕走到今日的会是你，你……”
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