还有宛如鸟儿般轻快交流着的贵妇人的谈笑声。
“枫叶没多久就要凋零啦。时间过得可真快。冬天眼看就要到了。”
“再这么下去，一不留神，年都过完了。对了，雷臣使团什么时候离开拉尔斯？”
亚历山大王子的随从悄悄地转换了话题，大家的目光不约而同地聚焦在格拉迪斯身上。驾驭着一匹美丽白马的格拉迪斯，今日格外的平静，就如同这晴朗的天气一般。
“大概四天以后吧。希望拉尔斯能安宁一些。居然把曼斯特宫交给对格拉迪斯做出那种事的人。陛下可真是大度。”
三王子的随从也在暗中帮腔。就在对比约恩·德奈斯特的闲言碎语又增多了几句的时候，格拉迪斯依旧一脸平静地赶着马，虽说她的态度不像是先邀请大家来骑马的那个人，但没有人将此视为一个问题。
难怪会是这样。
格拉迪斯最近突然变得沉闷且多变的形象，大致能用这个来解释。做出那种事的前夫竟然带着新的妻子来到这个国度度蜜月，这心情怎么可能会好。
在湖面上缓缓地转了一圈之后，刚过三点。就在今晨寄给曼斯特宫的信中所写的那个时间。
一直毫无表情、只盯着前方的格拉迪斯，眼神开始微微地晃动。
难道是卡伦改变主意了？那个忠实的人。
握着缰绳的手加重了力道，格拉迪斯竭力维持的平常心开始迅速地崩塌。
这是不该做的事情。
自己很清楚，以不正当的方式窥探大公妃，还不够，甚至策划这种计谋，是多么的卑劣。但即便如此，那颗永不停息的心，将格拉迪斯推向了越来越深的泥潭。
‘还是放弃所有的迷恋吧’。
在单独会见比约恩的那天，父亲一脸绝望地说道。这对于原本因为希望微弱而更加殷切等待的格拉迪斯来说，犹如一道晴天霹雳。
是个好女人。都很珍惜。
比约恩，那个了不起的比约恩·德·奈斯特说过关于自己妻子的话。
格拉迪斯很清楚，那如刀锋一般的话语是为了刺痛自己。虽明知如此，却仍然心痛得无法呼吸。
为什么我不能像那个女人那样？
那种彻头彻尾的后悔和自卑感侵蚀着内心。但更可怕的是，给自己带来这种地狱般感受的对手竟然是艾尔娜。不忍心欺骗所有人，拥有着自己本应失去的一切，被浅薄欲望驱使着的那个差劲女人。
格拉迪斯凝视着步道，目光冰冷。感觉自己从未被人肆意地憎恨或者嫉妒过的心灵，被刻上了无法洗净的污渍。倘若比约恩是打算伤害痛恨的前妻，那么这算是一个完美的选择。
“那边好像有人过来了？还有客人要来吗？”
格拉迪斯像是在掩饰愤怒一般低下头，急忙将目光投向同行者所瞟的方向。一个戴着花圈和彩带装饰得十分丰盛的帽子的女人正沿着湖边的步道走来。
卡伦没有背叛。
格拉迪斯咽下与这一事实所带来的安全感一样强烈的愧疚感，转过马头。与此同时，这位喜欢散步的女士的目光也投向了格拉迪斯。
比约恩珍贵的妻子，艾尔娜。
“艾尔娜呢？”
看到妻子空着的房间，比约恩的眼角眯了起来。事后得知王子回家的消息赶来的女仆努力掩饰着僵硬的表情，露出了微笑。
“妃殿下暂时到附近的湖边去兜风了。”
“湖？”
“是的。离曼斯特宫不远……”
“啊啊。那里。“
比约恩轻轻地点了点头，缓缓地穿过妻子的卧室。这才恍然，附近有一条适合散步的湖边小路。那种程度的外出没问题。反正遇到的只会是森林、湖泊或者松鼠。
想起艾尔娜叽叽喳喳讲述的松鼠故事，比约恩不禁扑哧笑了。他讨厌话多的女人，讨厌在床上话多的女人更甚，但对于艾尔娜那莫名的唠叨并没有太反感。是因为她是那个在性爱中讲松鼠吃核桃和杏仁故事的特别女人吗？
不以为然的比约恩坐在靠窗的书桌前。跟在后面的女仆在合适的距离停下。
“对不起，王子。我没有提前得知您回家的消息，所以准备得不充分。“
“没关系。是我的反复无常。”
比约恩翻开放在桌子正中的蓝色笔记本，淡然地回答。
是他让原定于今日下午进行的收购谈判破裂。只因为今日是晴朗的日子，无法忍受得到喘息机会、开始卑鄙谋划的对手。他们也需要几日，以清醒的理智回想自身的处境。
“艾尔娜，怎么样？”
比约恩双腿交叠坐着，下巴抵在桌上。缓慢的翻纸声尖锐地划破平静房间里的空气。
“这是我不敢评价妃殿下的事情。”
卡伦咽了好几次口水才给出回答。比约恩检查着填满熟悉名字的图表，微笑着看向这样的女仆长。
“是吗？”
“是的，王子。”
“真奇怪。”
比约恩合上伊曼·艾尔娜的笔记本，起身靠在桌上。
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