格雷贝太太冲进屋内，激动的反应与拉尔夫·罗伊斯相比，有过之而无不及。仿佛脑袋被铁锤重击了一拳，这般打击让人暂时忘却了关节炎的疼痛。
这份报纸讲述了哈尔迪加成为温列臣的宠儿的故事，并顺势落入了坐在阳光灿烂的家庭室窗边、裹着破手帕边缘的男爵夫人手中。现在想来，她未心脏病发作真是上帝庇佑。
无心进餐的她静静地穿过卧室，坐到男爵夫人身旁。
“艾尔娜不可能。这绝对是错的。”
“当然，太太。没错。”
格雷贝太太毫不犹豫地应和着。
村民们喧闹的谣言就如同撒旦的呼气般邪恶。一想到仅仅是听闻这些言语就郁闷不已的拉尔夫，此刻便怒火中烧。若换成是她，定会将那些肮脏的嘴唇缝得严严实实。
“不久前我还收到过信。说过得很好。身体康健，很好地适应了城市，交了朋友，还逛了许多珍贵的好东西，还有……”
男爵夫人回忆着孙女那封满是欢快愉悦故事的信，又忍不住抽泣起来。看着她的格雷贝夫人也跟着落泪，卧室瞬间化作泪的海洋。
“瓦尔特·哈迪，肯定是他干的。那家伙把我们艾尔娜害成这样！”
她泪如泉涌，眼中燃烧着怒火。
艾尔娜想留在父亲身边生活，而她却没能坚决挽留，只因内心觉得这或许对艾尔娜的未来有益。
巴登男爵在世时，也常这般说。总不能将那孩子一直留在这偏僻之地。可艾尔娜是他们的全部，根本无法想象没有她的生活，一再拖延，结果那个小小的孩子不知不觉长成了大姑娘。
所以她决定，即便如此也要让他们离开，怀着割裂生肉般的心情。虽说瓦尔特·哈迪无情，但毕竟是艾尔娜的父亲。即便到现在，也要打起精神，身为父母，这也算是件值得庆幸之事。
然而，人的命运并非能随意改写。
巴登男爵夫人暂且抛开了高尚淑女的矜持，咬着牙，扬起了架在鼻梁上的老花镜。
“我必须救艾尔娜。”
面对格雷贝夫人的目光，她郑重地宣告。
“我不能让她像安妮特一样不快乐。绝对不能。”
格拉迪斯之所以强大，是因其毫无恶意。
观察近来的骚乱，比约恩得出此结论。虽说早已知晓，但近来的表现让人感觉仿佛未曾见识且更加强悍。他甚至心生敬畏。
今日，将报纸扔到床边的比约恩把头靠在了垫子上。桌上的台灯照亮了坐在那里喝着迟来早茶的他。
或许格拉迪斯是认真的。
想必公主真心想要包庇被指责的前夫，也想对因自己而身处风口浪尖的哈尔迪加的灵爱施以援手。比约恩并未误解这份真心。虽心存鄙夷。
用放下茶杯的手捋了捋蓬乱的头发，比约恩长叹一口气。回头望去，窗外的风景一片阴沉灰暗。这天气预示着一场大暴风雨即将来临。
一个承受着丧子之痛的父亲。
突然想起格拉迪斯那娴熟的谎言，比约恩笑了起来。
用比谎言更残忍的真相扼住对方咽喉的公主，如今竟掌握了说谎的技巧。将真假紧密交织，束缚对方的手段已达匠人之境，着实值得称赞。
拉尔斯的国王不应再考虑把女儿嫁到莱岑，而应将王冠传给莱岑。公主如此出色的战略家，却仅想利用她进行婚姻交易。不能不说是可悲可叹的用人之法。
浓茶唤醒了尚存睡意的意识，比约恩缓缓从床上起身，披上长袍。推开窗户，吹进来的风，唯独带着浓郁的水腥味。
比约恩将雪茄搁在唇边，望着阴霾午后的风景。意识到尚未点燃是因为艾尔娜，这个名字忽然在脑海中浮现的瞬间。
比约恩关上窗户，朝浴室走去，将那支未点燃的雪茄随意扔在桌上。
淋浴器的水流声比往常持续得更久一些。
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