大殿安静下来。
一名太监出来，把帐子勾起。
萧元霜这才发现，老皇帝眼窝深陷，鼻头发青。
这是快要死的迹象。
真好啊。
老皇帝呼哧呼哧喘气，喉咙就像塞了一大坨棉花。
“霜儿啊...咳咳咳...”
“父皇保重身体，可惜女儿无法为父皇分忧。”
萧元霜盘算着，自己安排的官员，应该快要到了。
果然，下一刻，殿外响起皮大人的求见声。
皮大人之前作为使者，出使越国回来。
虽然事情办得一团糟，但是和萧元霜两个人联合起来。
颠倒黑白，甩锅二皇子。
二人摘得干干净净。
某种程度上来说，二人是一条绳上的蚂蚱。
一番运作下，皮大人升职了，竟然成了户部官员。
户部尚书自从萧元霜回来之后就病了。
户部的大小事务，现在都由皮大人说了算。
皮大人进来之后，就急匆匆跪在地上。
“陛下，今日连连大雨，北部地区受灾严重。”
“户部连夜做了防洪预算，还请陛下过目。”
老皇帝颤抖着手接过奏折，可奏折上的字，就像一群蚂蚁一样。
在他眼前乱飞。
奏折啪的一声，掉在地上。
太监立刻帮忙捡起。
这时，萧元霜起身，接过奏折。
站在老皇帝床头，“陛下，让女儿为您读奏折吧。”
“您节省一些体力，越国不能没有您。”
老皇帝有气无力闭上眼，无力点点头。
“受灾县域十一个，死亡人数二千四百人，摧毁田地七万亩。”
“户部预计拨款一百五十万两银子。”
“其中国库出五十万两，世家捐赠七十万两，预支恒越钱庄三十万两。”
“待收到今年庆国资助后，以十分利息还于恒越钱庄。”
十分利息，就是一百两要还一百零十两。
三十万两借贷，利息就是三万两。
这放在民间，一点都不高。
民间借贷至少都是二十分利息，甚至还有五十分利息。
恒越钱庄只要十分利息，已经很少了。
可老皇帝还是叹口气。
无力地挥挥手，“就这么办吧。”
越国有钱，但钱都在权贵世家手里，皇室有钱，但钱都是私库。
哪个皇室成员愿意把自己的钱拿出来给国家用？
没有。
大家都恨不得把国家的银子装到自己口袋里。
就像恒越钱庄赚的这三万两银子。
也没有都进入恒越的口袋。
而是这家拿走一点，那家拿走一点，都进了皇室之人的口袋。
就连皇帝年轻时，也经常用这样的方法，从恒越钱庄拿钱。
到了恒越钱庄手里，三万两能剩下三千两就不错了。
国库没钱。
没办法。
合上折子，萧元霜俯下身，轻轻为老皇帝掖了一下被子。
“父皇不要太过操劳。”
“您好起来之前，就让女儿为您读奏折吧。”
说着，还轻轻握住老皇帝的手。
大概是人之将死，老皇帝竟然感受到久违的亲情。
他浑浊地吐出一个“好”。
萧元霜压住嘴角的笑意。
接下来，她第一次距离至高无上的权力那么近。
一开始只是帮老皇帝读折子。
然后是按照老皇帝的意思批改折子。
最后是在寝宫，替老皇帝召见大臣们。
臣子们跪在地上，老皇帝躺在榻上。
只有她是站着的。
权臣们的跪拜，万千百姓的生死，天下的财物，现在都是她的了。
这就是权力的滋味吗？
萧元霜时刻提醒自己，要小心，不到最后一刻，不能松懈。
直到有一天，她收到一个不起眼的消息。
“殿下，您知道蓝天钱庄吗？”
“知道，背靠蓝家堡，实则和恒越钱庄一样，是庆国的官方钱庄。”
“这蓝天钱庄怎么了？”
萧元霜放下手中毛笔，看着皮大人。
皮大人嘿嘿一笑。
“有个布行，资金周转出了问题，到处找钱庄都没有借到钱。”
“但是去蓝天钱庄，竟然借到钱了！”
“五万两银子，利息八分。”
这么低？
这次连萧元霜都惊呆了。
皮大人继续道，“关键是，别人去借贷，只要名下有房产、田产、铺子，都可以做抵押。”
“全部按照八分利息借出来了。”
“最多可借五十万两。”
萧元霜立刻站起身，“这蓝天钱庄疯了吗？”
“可有调查？”
“调查过了，庆国没有任何异动，蓝天钱庄和蓝家堡也没有异动。”
“就是听说，蓝家堡堡主夫妻二人前些日子下山。”
“好像是找到了失落在外的孙子。”
皮大人把自己调查的都说了出来。
萧元霜立刻有了主意，“你找个可靠之人，用我的私产去蓝天钱庄借贷。”
“能借多少借多少。”
“然后去房贷，就以二十，不，十五的利息放出去。”
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