周庭芳觉得，到九元城后，该是时候分道扬镳了。
她做的事情非同小可，周小六和李观棋都对她隐瞒身份，她不愿带着这两个烫手山芋上路。
尤其是那李观棋。
一个读书人，一身腱子肉，简直是世风日下人心不古。
马车摇摇晃晃的到了九元城。
周庭芳提议道：“如今我们身无分文，吃住都是问题，不如将这马车卖了吧。”
周小六不肯，“不要卖了踏雪！”
“那是我的龙傲天！”
李观棋看一眼那辆陪他们数日的华冠马车，略一沉思，“马上没有马车可不方便。不如留下踏雪。”
“入了城，晚上总不能睡大街上吧？环境稍好一点的客栈，也得五六百文一间。”
周小六道：“那就睡大通铺！一夜才十几文！”
周庭芳瞥他，“我身上现在一个子儿都掏不出来！”
“那就先当掉我的发冠吧。”李观棋抬手散发，抽出小巧精致的玉冠，三千发丝垂乱一侧。
他将玉冠置于周庭芳手上，“这个玉冠乃七巧堂匠人所做，若遇到识货的掌柜，当个二十两不成问题。”
周小六瞪大眼睛。
二十两！
他看向李观棋的眸色有了微妙的变化。
李观棋总说自己是读书人。
可哪里去寻这样一身妗贵又身手狠辣的读书人？
周庭芳惊疑的看着他，“在大魏朝，披发覆面…视作蛮夷。”
“那倒也是。学生这般实在是不雅。”李观棋笑着说道，随后视线扫过周庭芳束发的树枝，“我瞧老师这根用来束发的木枝清雅出尘，实是妙极，学生十分喜欢，不如请老师就用您头上这根树枝为学生挽发？”
周庭芳抬手，摸到自己头上那根树枝。
“乖徒，为师是样貌俊秀，气质出众，因此即使插上一根小小的树枝，那也是飘逸出尘。哎哎哎——”
李观棋竟然直接出手，拔掉了周庭芳发间的那根树枝。
周庭芳长发垂落，眸子漆黑，脸色难掩一抹惊色。
那人眼底有片刻的失神，却稍纵即逝。
他只是笑吟吟的盯着她，声音低哑。
像是羽毛轻轻拂过人的心头。
“老师…不至于一根树枝都不舍得吧？难道学生在老师心里…连一根树枝都比不上？”
听听。
这茶言茶语。
谁受得住。
周庭芳无奈，“本也不值钱，你拿去。”
李观棋却将树枝递到她手里，随后转身，背对她，“烦请老师帮学生簪发。”
周庭芳个子并不高，瘦瘦弱弱，此刻拿着簪子叹气。
“你蹲下来点。”
李观棋听话的身子微微下沉。
周庭芳对于男子的发髻驾轻就熟，只见她一把抓住李观棋的一缕长发，手腕一抬，将其挽成一个髻，再用木枝斜插入发间，往上一提，一转，三千发丝便被稳稳固定。
李观棋摸着发髻，眼尾轻撩，唇角含笑：“老师真是心灵手巧。”
周庭芳拍拍他的肩，“走吧，别磨蹭，先去当铺，再找个地方住下。”
三人架着马车慢悠悠的走入九元城。
时隔三年，周庭芳再次回到这个熟悉的地方。
云州靠近边境，饱受战火袭扰，离都城千里，且流寇横生，向来被视作穷乡僻壤之地。
前头来云州赴任的两任知州都死在任上，这才便宜了他。
周庭芳当时在翰林院当编纂已经满期，因此一外放便被皇帝委以重任，升任四品知州，远赴云州任职。
她在云州时间只有两年，可临走时的模样绝非现在这长街萧索、天地晦涩的景象。
沿街的流浪孩童数目明显增多，大多商铺大门紧闭，来往行人大多面有急色，似并不愿在此处多呆。
就连当时她一手筹备的救济院，此刻也是大门紧锁，牌匾上一层厚厚的灰迹，明显年久失修，只见萧瑟。
云州…并没有留下她的痕迹。
周庭芳边走边看，脸色沉重。
终于行至一家客栈前，店里只有零星的几个客人，掌柜也是无多热情，只坐在柜台前托腮发呆。
“店家。”
一双细长的手，轻轻敲击他的桌面。
店家回过神来，看见眼前站着三个人。
为首的那个一身天青色长衫，容色皎皎，俊秀非凡，天生自带三分笑，让人一见便觉得亲近。
敲桌的是一位二十岁左右的青年男子，容貌平平，皮肤略黑，中短身材，肩膀如女子般纤细，说话慢声细气。
他旁边还有一个半大小子，唇红齿白，双眸明亮。
这三人一看便是外地人。
店家面上浮起笑容，“三位客官。”
周庭芳笑吟吟的问：“店家，问您个事儿。这云州我几年前也是来过的，那时的云州不说人声鼎沸，却也是分外繁华，为何如今街上连人影都难以见到？”
那店家唉声叹气，“你说的那个时候…咱们云州还是周大人管吧？”
周庭芳含笑不语，静待下文。
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