第二次中原大战后，顾还亭下野，薛麟述也就离开军队，被家里妥善安排在虹海读公学。
这还是他们两三年后第一次相见，薛麟述哪肯放过这个臭显摆的机会，巴不得地揪着司令耳朵给他讲虹海。
“而除去一些零零散散进入虹海的政客和地下流党，此地主要的势力就是虹海政府、商界大亨和军官，也就是咱们啦。”薛麟述长了一张带婴儿肥的脸，那一点得意也不招人烦，“虹海政府和岳先生一向有生意往来，算是一个潜规则。最臭名昭着的要数虹海政府冠冕堂皇贴出的一纸禁烟令。他们这禁的一手好毒——只禁别人，不禁自己。当然，这个官商勾结的潜规则，别的租界也都一样。”
司令终于发话：“说了这么多，你对绺子了解多少？”
“绺子？”薛麟述一愣，很快接上，“他们盘踞在山头，偶尔打个家劫个舍，没听说有什么大动静啊？司令，他们一伙散客，碍不着我们吧？”
许奕贞瞥了一眼司令，觉得是时候说话了：“昨天市长宴请我们，这南方菜要给我吃吐了...他早早就有意拉着我们一起勾结了，给我们三十万钞票——”
薛麟述自以为会意，义愤填膺地拍桌：“啊呸！三十万大洋就想收买我们军，拿我们当什么使唤？我们绝对——”
“答应了。”顾还亭懒在座位里一抬眼，“为什么不答应？军饷虽然暂且够用，但此地和洋人对峙，万一有什么突发情况，全军拿你当枪使？”
薛麟述很有骨气地拱手弯腰，“司令好远见！”
许奕贞在一旁冷眼旁观，审时度势地横插一句：“但这只是权宜之计。”
果不其然，薛麟述当即又是一拍桌：“我就说！权宜之计！”
顾还亭挺不可思议的，偌大一个屋里，三个人，竟然也能让薛麟述一个人弄得乌烟瘴气，颇有三十个人的气势。
顾还亭问他：“你现在知道了，市长和岳先生狼狈为奸，你再说说这其中，跟军队有什么关系？”
他站在原地静候了好一会，那双本来就不小的眼睛瞪的更圆。
依他的了解，他们顾司令就该是风光霁月的两袖清风人物，可这一句两句的，他并非不解其意，只好斟酌着问：“有什么关系？”
许奕贞腰板直了直，下巴提了提高，给他指点迷津：“我们是刚来的，虹海很多规矩，我们不太懂，不懂就得问。这就叫不耻下问，懂？”
见薛麟述对他兴致缺缺，许奕贞赶忙着又说：“三十万就是一只鱼饵，他们想放长线钓大鱼，示意我们想赚的更多就上岸。”
薛麟述眨巴眨巴眼睛，他不相信他们司令会是给点钱就上套的类型，对许奕贞颇为不耐烦地浑水摸鱼：“我们到底是鱼还是别的什么？鱼怎么上岸？”
许奕贞对此毫无知觉，仍是头疼地撮了撮牙花子，正要认真地给他解释一番：“总而言之，他们的意思就是...”
却被司令打断了：“薛麟述。”
薛麟述蹙着点眉毛，有点委屈地抬起头：“司令。”
顾还亭闲适地坐在沙发，军装妥帖板正，几年过去，他除了面部轮廓比年轻时候更凌厉，显得他整个人愈加成熟之外，没有别的变化。尤其一双眼睛，照旧鞭辟入里。
司令说：“岳为峮的意思是——南边新来了一伙绺子，拦截在商路上，搅黄了不少生意。此时驻扎在虹海的是我们军，你是管还是不管？”
闻此，薛麟述登时激昂起来：“那自然是要管！如果我们都置身之外，虹海人民怎么办？”
顾还亭抬眸转向他，八面不动地道：“好。”
薛麟述登时喜出望外，继而，又听司令说：“那就你吧。去协助岳先生，把这件事办下来吧。”
薛麟述腿一软：“司令，我是文臣，干不了这种粗俗的事。”
许奕贞忘了天忘了地，围观着自得其意，哈哈哈笑了几声。
薛麟述立马又义愤填膺地一抬胳膊指向许散户：“他——他是玩弄刀枪把子的，他行。”
笑声戛然而止，许奕贞怒视他。
司令又问薛麟述：“如果有人跟你说，你去剿匪，还倒贴给你钱呢？”
薛麟述的眼睛轱辘了一圈，当即叫道：“拿钱！当然拿钱！”，才出口，他就立刻发现自己前后不一，于是战战兢兢地试探：“我...我真的能收吗？这钱，万一还别有所图呢？”
许奕贞逮到机会怒道：“整个虹海的军备力量都捏在我们手里，谁图什么东西还能拿捏住我们？”
薛麟述不分青红皂白跟着怒：“那你说说，就拿着这三十万去剿匪？”
许奕贞同他隔空瞪了半天，愤愤地一扭头，气焰消了：“...三十万是姓岳的借花献佛，他又没直说。我估计，岳为峮会找上门来的。”
远在战火之外的顾还亭这才点了点一纸信封：“的确。饭局就定在今晚，而且还料到我们不会拒绝，连接下来的接风宴都预备好了。”
薛麟述也忙凑过去看信，之间那上面端庄写着几个小楷字，乃是一封隆重的邀请函。
许奕贞，如今是虹海防备军的1师师长，松了口气：“那就这么定下了？”
顾还亭点了点头，又道：“还有一件事——我要在虹海，找一个人。”
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