公孙度措不及防，从未于公堂之上被人如此粗蛮无礼地打断过，禁不住恼羞成怒，难以置信地圆睁双目，死死瞪视着王烈，正待开口之时……
“三岁！”长史王烈此时竟面色铁青的瞠目以对！根本不给太守公孙度任何回转的余地，此前的痛惜与愧疚之情似乎皆已化作熊熊怒火，浑然不顾太守公孙度此时的怒不可遏，已然暗自用力手握成拳，随时便会雷霆爆发。
王烈却已是做了最坏的打算，既已如此，便拼死救出些幼童也好，多争取一岁则多救几人，而自己无非一死而已……只是，突然心中狂跳，蓦地迅即懊悔不迭，为何脱口而出“三岁小儿？”而不是……罢了罢了，如此老迈糊涂、怒极失智，便与那世家的数千无辜之人，同殉吧！
这便是中原名士的铮铮铁骨、浩然正气？如此凌云风采，今日方得一见真容！以耿耿寸心立于天地！真乃大丈夫是也！
我本非屠夫，又岂忍心杀你？而你我原本的金石之交，已成绝唱！
默然无声，吹胡子瞪眼对视良久，见王烈铮然与己相对丝毫不予退缩，摆出了豁出一切的架势，公孙度终于心中一软，气馁之际内心仿佛缺失了一大块，不得不缓缓地颔首表示答允。
堂内诸人除却军师阳仪外，皆为之暗暗吁了一口气。
“所留三岁以下孩童，还望彦方兄能妥为照料。”公孙度意有所指地说道。这一句便是让王烈为此举担保，抚育管教那些刀下余生的孩童，以免日后成为对辽东郡府不利的隐患。
“我必视为己出！”王烈也当众慨然允诺。作为我的孩儿，你公孙太守自该安心了吧？！
“且慢！堂前咆哮、辱骂上官，又如何说？”军师阳仪见大局已定，却不依不饶，此时再不趁势踩上几脚，估计也很难再找到如此良机了。
“吾自知其罪！待去领回那些孩童，我自会挂印辞官而去！其间俸禄，分毫不取，以为惩戒！”王烈心灰意冷地淡然道。
公孙度见王烈果真铁了心要离他而去，显然也动了真怒，此时面色一寒道：“彦方兄，意欲何往？辽东上下，羁留阁下之意可谓殷切！”
这是不打算准许王烈离开辽东回返故里的意思。然而此话方一出口，公孙度却有些后悔莫及，今日怒极之下竟然也是口不择言，真正走到这一步，二人之间再无交集。
王烈身形一顿，片刻之后，才幽幽地发自肺腑道：“扪心自问，我已无颜面返乡去见列祖列宗……即便客死他乡，又有何妨？”声音却是滞涩而悲怆。其间萧索，闻之令人断肠。
公孙度无语凝望着王烈枯瘦的身形摇晃着，颤巍巍步出望平县衙的厅堂，仿佛这一刻再度迅速地衰老了几分。
这一离去，再不会踏入此地，双方也再无相见之时。
……
久侯在二龙湖畔的众军将，远远看见形色憔悴、身体孱弱的长史王烈，勉强骑于马上摇晃着前来，几度欲将坠地，为边上几名随从面色晦暗地一路扶持着，咬牙坚持亲自来到了湖畔的刑场。走近之后，才被众人瞧见前衣襟处，竟有斑斑猩红血迹。
都尉柳毅忙催马上前一把托扶住王烈，十分担忧地问道：“王长史，今日怎抱病来此？这怎还吐了血？快来人！搀扶王长史下马歇息！”
柳毅却不知，就在前来刑场的路上，军师阳仪奉命传令监斩，并马同行在王烈身边时，故意以戏谑的口吻刺激道：“彦方兄，方才为何不坚持五岁六岁？想必公孙太守心怀慈悲，便大度应允了也说不准……”说罢只是撇嘴冷笑不已。
人生在世，最为卑劣的恶行，无外乎当面是人，背后是鬼；口蜜腹剑，笑里藏刀。而阳仪此时此举，便是往人伤口上撒盐，令人痛上加痛、雪上加霜，其卑劣无以复加。这世间，永远会有人超出你的想象和底线，军师阳仪还就如此堂而皇之做了出来。
仅此一语便激得王烈悔断肝肠，胸中愤懑不已，胸腹间猛然起伏，喉头一动张口便喷出一大口鲜血。
几名随从见状大惊，却是敢怒不敢言，忙拥上前去照料主人，顺便将那恶毒的军师隔离在外，以免此人再度说出些尖酸刻薄之言，继续刺激这枯槁衰弱的残躯。
王烈被几名军卒搀扶着艰难下马，此时神色黯然，强自撑着发出嘶哑的嗓音对都尉柳毅道：“太守令，三岁以下孩童，尽皆赦免，交予我带走……”
柳毅闻言一怔，下意识抬头望了望紧随其后的军师阳仪，见他冷哼一声阴沉着脸，对此并不置可否，心中了然，随即转头吩咐身边的亲卫前去甄别处置。
一堆堆瘫伏在雪地里几乎冻僵的人群，密密麻麻地拥挤在一起，连悲号啼哭都几乎消失，早已心如死灰地束手待毙。其中多半已经在这酷寒中陷入半昏厥当中，仅仅在苟延残喘而已。彼此间再无身份的尊卑贵贱，面临死亡的最后一刻，只是尽量互相依偎着寻求最后的温暖，也为紧紧护在怀中的孩童保留一丝聊胜于无的热气。
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