江星白的话如同一道晴天霹雳，瞬间在众人心中激起了千般猜测。
原本宁静的空气中，瞬间充满了疑惑与紧张的气息，孙尚俍等人纷纷将目光聚焦在江星白的身上。
孙尚琂是这些人中的急性子，首先按捺不住内心的疑惑，眉头紧锁，声音略显急切地问：“这邯郸城看着繁华安定，怎么就不太平了？发生什么事了，你好好说一说。”
江星白深深地看了孙尚琂一眼，然后缓缓地叹了口气，沉默片刻，最后还是决定坦诚相告。他再次拿起桌上的水杯，轻轻地喝了一口，然后放下杯子，眼神变得凝重起来。
“此事说来话长。”江星白的声音低沉而沉重，“近年来，邯郸城确实发生了一些怪事。这些怪事并非寻常，而是丧尽天良、令人发指的事情。”
孙尚琂听到这里，心中的疑惑更加浓重。他忍不住再次催促道：“到底发生了什么事情？你快点说啊！别让我们干着急了。”
江星白犹豫了一下，还是说道：“好吧，这也是江某的听闻，不敢完全当真，这几年邯郸城看起来是民治久安，可总是发生一些孩童被拐被偷甚至当街被抢之事，数年前这邯郸城还算平静，但是这几年反而越演越烈，乃至家有孩童之人出门之时必要以绳索绑住孩童手腕方敢上街，而且对外乡之人极是警惕，几位今日进城之后，难道没有感觉到这邯郸城中百姓看几位，目光异样吗？”
孙尚俍和柳湘凝这才回想起今日在城中大道上行走之时，带有孩童的妇女对自己的警惕之心。
孙尚俍一开始想到了什么，问道：“是牙婆？”
江星白摇摇头，又说道：“非也，这牙婆是三姑六婆之中的一种，虽然朝廷明令禁止人口买卖，但穷苦人家卖儿卖女给人为婢，向来不鲜，况且牙婆行事没那么狠辣，即便从中转手给大户人家买卖奴仆，也是要当中作保，签署卖身字据，还要通知到奴仆家人的，因为这样一层规矩，所以牙婆这行当才能在民间留下来，而且牙婆一般挑选的是穷苦人家的闺女，一般都要十二到十四岁以上的女子，有些长相好的收过来之后还要供其吃住，甚至教一些女红，琴棋书画之类的东西，就盼将来能卖给哪个大户做妾，好大赚一笔。”
柳湘凝一听到民间牙婆的行事，心中瞬间涌起一股难以名状的愤怒。她登时用力一拍桌子，声势极大连带着桌边一角都被拍落了下来，而这动静也瞬间将周围所有人的目光都吸引了过来，看着这位愤怒的少女。
就连坐在不远处的孙尚儒和江星白也被这突如其来的响动吓了一跳。江星白是个见多识广的人，他先是环顾四周，对在场的宾客投以微笑，示意他们不必惊慌。宾客们见是江掌柜出面，纷纷向他打招呼，抱拳示意，随着大堂宾客们的目光从孙尚儒这一桌人上散去，原本嘈杂的宴席又恢复了喧嚣之声。
然而，柳湘凝却并没有因此而平息怒火。她满脸怒意，直视着江星白，质问道：“像这般买卖人口，视人命如无物，江掌柜居然还说这牙婆的行当可存？”她的声音铿锵有力，仿佛要将心中的愤怒都倾泻而出。
江星白被柳湘凝这直白的质问问得有些尴尬，他深知这位姑娘的侠义之心，但也明白这世道的复杂。他叹了口气，解释道：“这位姑娘，您所说自然是侠义有理。然而，这世道就是如此，人心险恶，难以预料。牙婆这行当虽然可恶，但有买才有卖，你看咱们只能在此闲聊，骂上几句，虽解气但不平事啊！”
柳湘凝被他这一说，也是无话可说。
孙尚儒一直在一旁默默观察着两人的对话。此时他听出了其中的端倪，便问道：“江掌柜，按你的说法，这背后的黑手并非只是本地的牙婆，那会是谁呢？你有什么发现或猜测吗？”他显然也对这件事产生了极大的兴趣。
江星白继续说：“孙小公子，其实也谈不上什么发现，就是我细细研究了一下这几年下来，邯郸城丢失的孩童情况，发现这丢的孩子，男孩女孩都有，男孩稍多，而且年龄范围下到未满几个月的婴儿，上到十岁左右的孩童，再大一些的就很少了，这些孩子家有穷有富，住址也是随机，甚至名姓什么的也看不出什么线索，实在看不出有什么规律，以我来看，那些幕后下手之人只看着孩子的年岁，至于其他的并未作考虑。”
在场众人听了江星白的说法，也没想到什么其他有用的线索或思路。
就在这时，孙尚俍突然问道：“江兄，既然暂时想不到别的东西，不如说说这些孩童都是在哪，怎么丢的。”
江星白点点头，说道：“是也，其实江某并未亲眼所见这些孩童丢失之景，只能听人口述，有些是父母带孩童上街，孩童贪玩，对新鲜玩物极感兴趣，个别父母一时不慎与孩童走失，自此便再无孩童下落，有些则是在一些僻静地方，被一些人用迷药迷晕，等孩童父母醒来之时，自家孩子已无所踪，还有一些是最近两年，这些人越加胆大妄为，在附近邻村之中，半夜黑衣蒙面闯入村民家中，殴打成人，直接抢走孩子的，诸如此类还有很多。”
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