凤姐心里也慌了神，不知道发生了什么大事。只见王夫人含着泪，从袖子里掏出来一个香袋子扔到地上，说：“你看。”凤姐忙捡起来一看，发现是个绣着十锦春意的香袋子。她也吓了一跳，忙问：“太太从哪里来的？”王夫人听了，越发泪如雨下，声音颤抖地说：“我从哪里来的？我天天坐在井里，以为你是个细心人，我才能偷个空儿。没想到你也和我一样。这样的东西，竟然大白天丢在园子里的石头上，被老太太的丫头捡到了。要不是你婆婆碰巧看到，早就送到老太太那里去了。我来问你，这东西怎么会丢在那里的？”
凤姐一听，也变了脸色，连忙问：“太太怎么知道是我的？”王夫人边哭边叹气，说：“你还问我？想想看，家里除了你们是年轻夫妻，剩下的老婆子们要这个有什么用？再者，女孩子们从哪里能有这种东西？一定是琏儿那不成器的下流种子弄来的。你们俩一向又和睦，当作是个玩意儿。年轻夫妻也有私下里有这个的，你还和我赖！幸好园子里的人还不懂这些，要是被哪个丫头捡到，让你姐妹看见了，那还得了？要是被小丫头们捡到，让外人知道了，这性命和脸面还要不要了！”
凤姐听了，既着急又羞愧，脸一下涨得通红，便挨着抗炎双膝跪下，含泪解释说：“太太说的固然有理，我也不敢辩驳我没有这样的东西。不过，还请太太听我仔细分析：
那香袋是外面雇的工人模仿宫里的样子绣的，带这种穗子的，一般都是市场上卖的东西。我虽然年轻轻浮些，也不要这便宜货，自然都是买的好的，这是第一点。
第二，这种东西也不是带在身上的，就算我有，也只能放在家里，怎么可能带戴在身上到处走呢？况且又是去园子里，我和姐妹们平时都喜欢拉拉扯扯的，万一露出来，不但在姐妹们面前，就是奴才看见了，我有什么意思？我年轻归年轻，但还不至于糊涂成这样。
第三，说到主子里面，我是年轻媳妇。但算起奴才来，比我更年轻的又不止一个。况且她们也常进园子，晚上各自回家，怎么就能肯定不是她们身上的？
第四，除了我常去园子外，还有那边太太也常带几个小姨娘来，比如嫣红、翠云等人，都是年轻的侍妾，她们更应该有这个了。还有那边的珍大嫂子，她也不算很老，而且也常带着佩凤等人过来，怎么知道不是她们的呢？
最后，园子里的丫头这么多，谁能保证个个都是正经人？有些长大了的丫头懂了人事了，她们趁人不注意偷偷溜出去，或者借着和二门上小厮们混熟了，从外面弄来这些，也是有可能的。
现在，不光是我没做过这事。就连平儿，我也敢保证她的清白。请太太细想。”
王夫人听后觉得这话合情合理，便叹口气，说：“你起来。我知道你是大家小姐出身，怎么会轻浮成这样？我刚才是气急了，说话有点过了。但现在我们该怎么办呢？你婆婆刚打发人包起这个来给我看，说是前天在傻大姐那里看见的，把我气了个半死。”
凤姐说：“太太快别生气。要是让人们知道了，保不定老太太不知道。不如冷静下来，暗中调查，这样才能搞清楚真相；就算查不到，外人也不会知道。这叫做‘胳膊折在袖内’。现在只有借着整顿赌钱的事，又辞退了一些人，接着这个机会把周瑞家的、旺儿家的等四五个信得过又不会走漏风声的人安插到园子里。还有，现在她们的丫头也太多了，难免有人会大胆生事，万一闹出事来，咱们后悔也来不及。如果现在无缘无故地裁员，不但姑娘们会觉得委屈，连太太和我也会很难做。不如趁此机会，以后凡是年纪大一些的，或者难缠不好管理的，找个错儿撵出去嫁人。这样既能防止出别的乱子，又能节省开支。太太看我这个主意怎么样？”
王夫人感叹道：“你说的何尝不是。但客观想想，你这几个姐妹已经很可怜了。远的不用比，就拿你林妹妹的母亲做例子，她未出嫁前是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的样子。但你看看现在的这几个姐妹，不过比人家的丫头稍微强点罢了。每个人身边也就有两三个丫头像个人样儿，其他的四五个小丫头跟庙里的小鬼儿差不多。就这样还要裁去，不但我于心不忍，只怕连老太太也不会同意。虽然现在家里过的艰难，但还没到这个地步。我虽然没有享受过大的荣华富贵，但比你们强一些。现在我宁可自己节省一些，也别让她们受了委屈。以后要提倡节俭，就先从我这里倒着节省吧。现在，先让人把周瑞家的等人叫来，吩咐她们快快暗地里调查这件事要紧。”
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