宝玉听了，就把秦氏忘了，跟着仙姑来到一个地方，前面有一个石碑，上面写着“太虚幻境”四个大字，两侧还有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
走过牌坊后，即可见到一座宫门。宫门上横写着四个大字——“孽海情天”。又有一副对联，大大的写着：
厚地高天，堪叹古今情不尽； 痴男怨女，可怜风月债难偿。
宝玉看了，暗自琢磨：“原来如此。但不知什么是‘古今之情’，什么是‘风月之债’。从今我倒要好好体验一番。”正当宝玉沉浸于此时，却不知不觉间让一些邪念深深侵入了自己的内心深处。
宝玉跟着仙姑进入二层门，来到两侧的配殿。每个殿门都挂有匾额和对联，数量众多，难以一一细看。他留意到几处写着“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“夜怨司”、“春感司”、“秋悲司”的牌子。
他对仙姑说：“能否麻烦仙姑带我去这些司里参观一下？”
仙姑回答：“这些司里存放着普天之下所有女子过去及未来的记录，以你的凡眼肉身，不宜过早知道。”
宝玉听后，哪里肯依，反复四次恳求仙姑。仙姑只好答应：“那好吧，你就在这司里随便看看吧。”
宝玉喜不自胜，抬头看向他们所在司的匾额上写的是“薄命司”三个字，两边对联写的是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
（春恨秋悲都是自己招惹来的；花容月貌又为了谁绽放光彩？）
宝玉一见，顿生感慨。他迈进门去，只见里面摆着十几个大柜子，全都被封条封着。封条上，标注着各省的地名。宝玉满心只想找自己家乡的封条，也没工夫看其他省份的了。
宝玉看到一个柜子上贴着写有“金陵十二钗正册”的封条，便问警幻：“什么是‘金陵十二钗正册’？”
警幻道：“这是你们省里最杰出的十二位女子的名录，因此称为‘正册’。”
宝玉疑惑道：“常听说金陵很大，女子众多，为何只选十二人？就拿我家来说，上上下下的女孩子都有好几百呢。”
警幻冷笑道：“虽然贵省女子数量庞大，但此册仅收录最重要的。下面两厨所录的，地位次之。至于其他平凡女子，就不在册中记载了。”
于是，宝玉看向下面两个柜子，分别标有“金陵十二钗副册”和“金陵十二钗又副册”。他随手打开“又副册”柜子，取出一本，翻开一看。只见这页上没有人物山水，只有满纸的水墨晕染的乌云浊雾。后面跟着几行文字：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。?
（明亮的月亮很难见到，美丽的云彩容易消散。心怀远大，却身份卑微。因机智灵巧、风姿出众，常引来他人嫉妒与不满。生命短暂源于遭受诽谤，多情公子只能白白挂念。）
宝玉看了，又见后面画着一簇鲜花，一床破席子，也有几句言词，写道是： 枉自温柔和顺，空云似桂如兰； 堪羡优伶有福，谁知公子无缘。?
（枉称性格温柔和顺，空说情操如桂花兰花般高雅。只能羡慕戏子有福，和公子却没有缘分。）
宝玉看完理解不了。就丢下这个，又去开了副册柜门，拿起一本册子来，揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一片池沼，其中已经水涸泥干，莲枯藕败，后面写道：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。 自从两地生孤木，致使香魂返故乡。?
（荷花与根共一茎而生，香气袭人，然而其一生际遇着实令人惋惜。自那两块土地之上生出孤独的木头，这株荷花的芳魂便注定要回归故土。）（拆字法：木土土组合成“桂”）
宝玉看了仍不理解。便又扔了，再去取“正册”看，只见头一页上便画着两株枯木，枯木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下埋着一股金簪。也有四句言词，道是：
可叹停机德，堪怜咏絮才。 玉带林中挂，金簪雪里埋。?
（一位以其高尚的品德为人称道，另一位则因其卓越的文才令人怜惜。我把自己的玉带挂在林中，而头上的金簪埋在了雪里。）
宝玉看了仍不解。正想问一问，又怕她说天机不可泄露；当下不看，又舍不得。只好又往后看，只见上面画着一张弓，弓上挂着香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。 三春争及初春景，虎兕?相逢大梦归。?
（二十年间分辨这是非，榴花盛开的地方映照着皇宫。 无论哪一个春天都无法和初春比拟，当猛虎与犀牛相遇，最终梦境终结。或者说当寅与卯相遇，就是大梦初醒的时节。）
后面又画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面哭泣的样子。也有四句写着：
才自精明志自高，生于末世运偏消。 清明涕送江边望，千里东风一梦遥。?
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