"此言亦然。"
二人转目望向九叔，恳切道：“师尊，此番入漠，师兄必携您同行，徒儿二人可否一同前往，以增阅历？”
“不可。”九叔未加思索便一口回绝。
“尔等近日修为略有小成，沙漠险恶，无沙漠生存之经验，宜慎行。”
九叔则不然，他通晓各派道法，尤其擅长以法术寻觅水源。
任家镇周边二十年间新开之水源，皆由其亲觅。
秋生无奈地耸肩：“果然，如预期般遭拒。”
然而二人转念一想，九叔若不在义庄，他们的日子倒也清闲。
“勿因师尊不在而懈怠，若尔等实力不足，师尊自会另觅传人，传授衣钵。”
九叔此言非戏言，一切皆有定数。
...
常沙城的防御官邸，竟迎来几位不速之客。
南洋张家后裔张海琪携同两位张家传人，拜访同为张家人的张启山，居于长砂城。
南洋张家分支，遭北海军阀莫云高率众捣毁，故需求助张启山。
然张启山此刻亦自身难保。
面对三位张家人，张启山忆起一人。
“若一个月前，或有办法，但如今长砂城军务调动，我亦无能为力。”
言至此，张启山目光忽转向街对面的九门赌坊。
“阎君宁易，尔等可闻其名？”
“那位长沙九门之首？”张海琪挑眉问道。
“正是，此人手段通天，我至今未能窥其究竟，
且……他才是长砂城背后的真正主宰，若他愿出手，十个莫云高不足为惧。”
张海琪虽初见张启山，却早已打听其事迹。
未料张启山对这位九门之首评价如此之高。
离开防御官邸，张海琪回首望向官邸。
“张启山处境亦不佳。”
“真要去任家镇？”
“此时还有选择吗？去谈谈。”
想到当前处境，已无甚恶化空间。
三人中，张海琪乃南洋张家档案馆之主事。
张家档案馆，专司调查世间超自然现象。
自张家创立以来，便持续关注古神动向。
然多年前，北海军阀在疫病中获张家族长救助，见识到麒麟血之强。
自此，他们近乎痴迷地崇拜此血脉。
南洋张家档案馆，因莫云高发现，始遭追捕。
双方明争暗斗多年，目前莫云高占上风。
南洋张家，如今仅剩三人。
...
任家镇。
客栈二楼，窗边桌旁。
张家三人与宁易、岳绮罗相对而坐。
张海琪唤来店小二，点满一桌佳肴。
“今日由我作东。”
“张启山言你无所不能，故我直接来寻你。”
面对眼前中年女子，宁易抬眸瞥了她一眼。
“戴人皮面具见我，便是你们求人的态度？”
宁易起身欲走。
三人闻言一惊。
此为人皮面具，张家独门秘技，多年来无人识破。
“且慢，宁先生勿怪，我等现避难，故谨慎些。”
三人随即撕下人皮面具。
左右二人尚可，无论面具或真容，皆为青年之貌。
张海琪揭下中年妇人脸皮，露出二十许岁的少女颜。
见张海琪年轻貌美，无人能从其面庞看出真实年纪。
“既如此，我等坦诚相见，
你或许看不出来，我实已逾百岁。”
宁易微笑，示意他们看向身旁的岳绮罗。
“那你们能从她容貌看出真实年纪吗？”
听宁易提及年龄，岳绮罗瞪了他一眼。
“你不知，女子年龄不可言说？”
张海琪惊讶问道：“难道她也已过百岁？”
岳绮罗掩嘴笑道：“猜对了，但只猜对十分之一。”
“十分之一？”张海盐与张海虾面面相觑。
“不可能吧，你说你已过千年？”
二人疑惑之际，岳绮罗挥手摄取二人精气。
鲜红精气环绕眼前，岳绮罗玩弄片刻，方归还二人。
二人瞬间感觉灵魂似被抽离。
“这是……法术！！”
张海琪彻底明白张启山之言。
“看来我等面临的难题，对先生而言，确是微不足道之事。”
“原来张启山之意在此。”
张海琪苦笑，看来在高人面前，张家之事实不足挂齿。
麒麟血曾是骄傲，得知岳绮罗之龄，张海琪最后的自尊亦受挫。
“找你，是为解南洋档案馆之困，及查明为何无法联络东北张家。”
宁易缓缓道来，给人深不可测之感。
张海琪点头：“确实，所有问题皆因这两事。”
此事在宁易眼中，实非难解之题。
“其实不止南洋，国内各张家分支皆有变故，
但族长安然，无法联络，因其亦面临与你们相同的困境。”
“但我此刻无暇，避祸一事，倒有一策。”
张家之事错综复杂，重建已刻不容缓。
加之他即将西行，众人萍水相逢，能言至此已仁至义尽。
“长砂九门尚缺第六门，九门与张家自古有千丝万缕之联系，
尔等张家盗墓之技，足登三门，余事交由张启山处理。”
张启山欲将张家之事推给他，宁易直接邀他们加入九门，
将问题抛回，同时令张家欠下大恩。
“加入九门？”
张海琪闻言一怔，沉思片刻。
南洋已无法返回，北海军阀正四处搜捕他们。
长砂城的日寇已被顾玄武的军队驱逐，对他们而言，此处最为安全。
“好，我等愿加入九门。”
张海琪应允后，宁易在她体内放入一丝蛊虫。
“如此便定了，这两日我派人送你们去长砂城，
若一切顺利，数十年后，你们将再见族长。”
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