天启朝，建德三年，时值二月。
春寒依旧陡峭，但这寒冷丝毫不能阻挡宫廷选秀的热烈气氛。
在那座宏伟壮丽的宫殿之中，人头攒动，人声鼎沸，好不热闹。众多秀女们身穿着统一制式的浅色素雅、领口镶白边的浅红色衣裙，妆容精致而动人，每一个人都怀着满心的期待，盼望着自己能够被选入宫中。然而，其中大多数女子内心深处其实更希望自己落选，这样便可以返回家乡，等待嫁人。
宫殿之内，弥漫着一股淡淡的幽香，若有似无，沁人心脾。烛光摇曳不定，仿佛在跳着一支神秘的舞蹈，将秀女们娇嫩美丽的面庞映照得如梦如幻。她们有的娇羞地低垂着头，宛如一朵含苞待放的花蕾；有的则自信满满地微微一笑，恰似春日里盛开的桃花，尽情展示着自己独特的风姿。悠扬悦耳的乐曲声在空气中回荡，时而与秀女们的窃窃私语声交织在一起，使得整个场面充满了蓬勃的生机与活力。
选秀的官员们严肃地审视着每一位秀女，他们的目光锐利而挑剔。秀女们紧张地站成一排，依次上前展示自己的才艺和容貌。有的秀女轻抚琴弦，弹奏出悦耳的旋律；有的则翩翩起舞，身姿婀娜；还有的以婉转的歌声打动人心。
宫殿外，侍卫们精神抖擞，维持着秩序。人们纷纷围观，对这场选秀充满了好奇和期待。整个宫廷都沉浸在一片热闹而庄重的氛围中，仿佛一场盛大的宴会。而在这繁华的背后，又有多少少女的梦想和命运将在这里改变。
由于后位空缺，此次大选便由礼部负责筹备事宜。
太和殿内，气氛庄严肃穆，皇上与太后端坐于高位之上。这场规模宏大的选秀活动吸引了众多女子前来参加，但后宫之中，只有德妃和冉嫔有资格出席。而其他嫔妃们，则因地位不够高，尚无资格参与其中。
此刻的德妃已获悉来自家中董阁老的消息，心中了然几分。她望向皇帝的眼神充满了虚伪的笑容，与往昔那饱含深情厚爱的目光截然不同。对于德妃而言，如今的皇帝不过是她需要应对的对象罢了。
至于建心，虽说是自家人，但也仅是一名普通的女官而已，要想处置简直易如反掌。然而，如果董明月知晓当初自己落水之事竟也与建心有关，恐怕态度就会大相径庭了。可惜的是，由于德妃并未掌管宫廷大权，类似这样的消息自然不会有人主动告知于她。这便是未能掌权所带来的后果！
殿选之日，皇宫内张灯结彩，一片繁华景象。仿佛预示着新人进宫为皇宫内更添了一份生机。
然而，对于当今皇帝而言，这场选秀并无太多值得期待之处。
原因无他，若非陆太傅执意要将爱女多留在身边数年，陆可欣早在数年之前便已入宫为后。
尽管如此，陆可欣此番入宫仍是尽享各种优待与便利。相较之下，同批参与选秀的其他女子就远没有这般幸运了。且不说那严格得近乎苛刻的嬷嬷们的查体检验让人叫苦不迭，单是这最终的殿选环节，众人心中亦知结局早已注定。
正当皇上意兴阑珊之际，一名唤作严倩依的秀女缓缓上前。
此女自幼研习琴棋书画，天赋异禀，才华横溢。此刻，只见她轻轻拨动琴弦，一曲悠扬婉转、如清泉潺潺流动般美妙动听的旋律悠然响起，在场众人皆为之沉醉。皇上见状，微微颔首以示赞许。
而一旁的太后则面露喜色，含笑问道："此曲堪称天籁之音，不知这位姑娘是否尚有其他过人之处呢？"
严倩依微微颔首，柔声回应道：“回陛下，臣女对于诗词略有涉猎。”语罢，她轻启朱唇，曼声吟诵起自己所作的诗篇。其用词精妙，如珠玑落盘，令人陶醉其中难以自拔；而那深远的意境更是让人回味无穷。
在场诸人皆被这首诗震撼到了，不禁发出阵阵惊叹之声。就连皇帝都微微动容，眼中闪过一抹惊艳之色。他转过头去，对着太后言道：“母后啊，此女当真才华横溢，实属难得一见呐。”
太后闻听此言，亦是频频点头，表示赞同：“嗯嗯，确实如此。此女不仅容貌姣好，更兼德行高尚、才情过人，当真是不可多得呀。”皇帝稍作思索，旋即开口说道：“既然如此，甚好。严倩依，朕今日便册封你为贵人，并赐予‘宜’字作为封号吧。”
李玮公公见状，急忙躬身施礼，高声回话：“陛下圣明！江南知府嫡女严倩依，品性端庄，心地善良且宽厚仁慈。留牌子，赐香囊！”
严倩依听到皇帝的封赏，顿时大喜，急忙跪地叩谢皇恩浩荡。
最终，选秀的结果揭晓——陆太傅家的嫡长女陆可欣被立为皇后，入主景仁宫；敬王府的嫡女赵明嫣则被册封为淑妃，成为翊坤宫的主位；远州巡抚的嫡女江春时获封江嫔，入住启祥宫；萧国公的嫡妹步悠然则封为步贵人，居于永和宫西侧偏殿；至于江南知府的庶女严倩依，则荣获宜贵人之衔，居长春宫东偏殿，并得皇帝亲笔题匾揽月阁。
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