一股夹杂着泥土和新芽气息的风迎面扑来，让项小满不由自主地打了个寒颤。他走下马车，眼前是一个宁静而古朴的村庄。
村庄被群山环抱，一条清澈的小溪从村中穿过，溪水潺潺，叮咚作响。村中的房屋错落有致，有几家正有炊烟升起。
项小满站在村口，深深地吸了一口清新的空气，心中的烦躁似乎也随之消散了不少。
他向村中眺望，目光游走，最终定格在了不远处的一座石桥上，石桥古老而坚固，桥面上的石板已经被岁月磨得光滑，仿佛在诉说着过往的沧桑。
“赵二哥，这是哪啊？”项小满转过头，看向赵远淮。
赵远淮走到项小满身边，微微躬身：“回禀主人，此处名唤柳溪村，因有一棵近千年的古柳而得名，位于冀州和雍州的交界处，再往北走，就是草原了。”
“近千年的古柳，那我可得去看……”项小满微微皱眉，才算反应过来，“等等，你说再往北走就是草原了？”
“是。”赵远淮点了点头。
“我们来这儿干什么？”项小满又问。
赵远淮没有回答，只是指了指石桥对面的一座小院：“主人，他们都在那里等您。”
项小满顺着赵远淮手指的方向望去，隐隐约约看见那座小院门前站着一个人影，虽然距离较远，但他还是一眼就认了出来。
他的心脏猛地跳动起来，一种难以言喻的情绪涌上心头，下意识便走了过去。
他的脚步越来越快，最终变成了小跑，当他来到院门前，看见赫连良平时，心里的激动再也难以掩饰：“大哥，你怎么会在这里？”
赫连良平微微一笑，上前拍了拍项小满的肩膀：“等你好久了。”
说着话，拉项小满进入院子，直接进了堂屋。
“婶婶？”项小满心头一喜，“婶婶，伯伯，你们也在！”
赫连齐捋着胡须，满脸笑意的不停点着头，夏锦儿则是起身拉住了项小满的手，上上下下好一通端详：“怎么样，路上可遇上什么麻烦？”
“没有没有，好得很。”项小满脑袋摇的像个拨浪鼓，左右张望了两眼，“婶婶，你们都在这，那良卿……”
“她跟林家那小丫头玩去了。”夏锦儿莞尔。
“林家？”项小满一怔，猛地扭头看向赫连良平，“大哥？”
“呵呵，走吧，家常话待会儿再聊，我先带你去见见他们。”赫连良平笑道。
项小满点点头，有些不舍的与赫连齐夫妇行了礼，跟着赫连良平来到不远处的另一座院子。
院中种满了各色花卉，尽管春寒料峭，却依旧有零星的花朵在寒风中顽强地绽放着。
“呦，这是谁啊？”
一道带着戏谑的声音传了过来，项小满一看，顿时笑了出来：“林老三！”
他刚一说完，何文俊夫妻俩也从堂屋里走了出来。
“何大哥，姐姐！”项小满快步上前，脸上的激动始终没有消失过。
“外面凉，咱们进屋。”林如英微微一笑，拉着项小满进入堂屋，倒了一杯热茶递到他手中，轻声说道，“先喝点水，暖暖身子。”
项小满接过茶杯，喝了两口，环视着众人问道：“你们谁能告诉我，这到底是怎么回事？”
赫连良平微微一笑，坐到项小满对面：“有些事情我一直没有告诉你，现在，也是时候让你知道了。”
项小满点点头，心也跟着提了起来，他能感觉到，赫连良平接下来要说的事情，必定非同小可。
“还记得李晔吗？”赫连良平问道。
“李晔？”项小满蹙了下眉，反问道，“不是现在的邺邱县令吗？他怎么了？”
“他是我的人。”赫连良平淡淡地说道。
“什么？”项小满闻言，眼睛瞬间瞪大，满脸的不可置信。
“很意外？”赫连良平笑了笑，接过林如英递来的茶，微微颔首，继续说道，“李晔是我安排在邺邱的暗棋，当初你因陆典入狱，贾淼孤立无援，若不是他，你也不会安然无恙的出来。”
项小满微微一怔，立刻就想了起来，那时李晔还是县丞，曾在贾淼审案的时候，三次在关键时刻出言提醒，项小满还很意外，案后曾想与之交谈，不料对方根本就不理他，后来也就没再有过联系了。
“那……”项小满觉得脑子有点乱，又问，“这事跟他有什么关系？”
赫连良平看着项小满脸上的疑惑，喝了口水，解释起这一切的来龙去脉。
方令舟太自负，他以为通过项小满，就能逼迫贺氏商行就范，却没想到，早在赫连良平拿出那些钱粮后，一场专门为他设计的棋局，就已经开始。
在这场棋局中，赫连良平利用了所有能利用的人，他自己离开邺邱，让方令舟放松警惕；项小满被关在颐园，成了稳定方令舟的诱饵；而何文俊与李晔，则通过荀羡将方令舟的反心上达天听。
他的计划很成功，方令舟的反应也在他的预料之中。
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