万馨儿望着少年郎倔强的神情笑笑，没有再提。
雨后天空格外明净，湛蓝天上飘着几朵白云，空气中弥漫着湿润的气息，是泥土夹杂着青草的芳香，万馨儿闭上双眼，深深吸口气。
合德顺着万馨儿的方向朝天空看去，不由自主说道：“这会儿天清气爽，但过一会儿只怕会比先前更热，别瞧着秋天快到了，还得苦熬一段日子呢。”
“小合德你还懂得观天象呐？”
合德见万馨儿回头，连忙低下头，避开她的目光：“在我们家乡，管这种天气叫做‘秋老虎’。”
“怪不得听你口音不像郢都人，听大忠说你家乡遭了水灾，是在南边吗？”
“梁州。”
合德声音微微发哑，已有哽咽之势。
万馨儿挑眉：“梁州离郢都挺远的，你是走着来郢都的吗？”
只一瞬间，合德猛然抬头看向万馨儿。
望着少年郎警惕的表情，她怔了怔随即笑着打起了哈哈：“嗐！我没别的意思，身为掌柜总要了解一下伙计们的身世吧？”
“我听大忠叫你合德，那你姓什么呢？”
话罢，见合德眼眶骤然发红，万馨儿忙调转了话头。
“你别难过，就放心在铺子里住下，身有一技之长到哪儿都能生存下去，只要你跟着老爷子好好学，日后不会再像以前一样吃苦了。”
合德目不转睛地盯着眼前的女人，藏在身后的拳头紧紧攥成一团，良久他垂下眼眸。
“掌柜的放心，合德一定好好学，不会辜负您的期望。”
“不用为我，你做的一切都应当是为了你自己。”
见合德愣愣站在原地，万馨儿也不再多说。正巧大忠从店里探出头来，冲她招了招手。
“天色不早了，崔先生不在我去前头看看账本，图样就等明日再过来瞧吧。”
她提脚就走，错身之际却听见少年郎沙哑的声音。
“邵。”
万馨儿愣住回头，少年郎却飞快消失在了回廊中。
*
另一边，万老太太自打华宝斋出来后，便脚下生风急匆匆往回走，待走到正街后又偷偷摸摸往后瞧了几眼，这才调头朝城中走去。
雪心放下车帘：“大少奶奶，万家老太太往翠锦街去了。”
“翠锦街？”白岚茵嗤笑：“不是要给孙女儿请女先生？怎么跑去那儿了？走，跟过去瞧瞧。”
翠锦街是郢都城有名的首饰衣裳一条街，因曾是珠翠玉石和布匹的售卖地，所以以此命名。
马车在一家裁缝铺子门口停下，雪心下车，见店中活计亲昵地招呼着万老太太，便挑起车帘回话。
“大少奶奶，那店家对待万老太太极其热情，还知晓老太太姓什么，又是奉茶又是上点心的，想来应当是熟客。”
“看来亲家祖母是打着请先生的旗号为自己谋福祉呢！”
白岚茵扬扬下巴。
“等老太太出来，请她上车一叙话。”
裁缝铺子中，万老太太端着茶盏，面前掌柜正卑躬屈膝恭敬介绍着衣料。
“万夫人，这是今日才到的云绫锦，料子又薄又软，最适宜这样闷热的夏日使用，人常说‘寸锦寸金’说得便是它了，您瞧这料子如何？”
万老太太捋着茶盏并未抬眸，裁缝掌柜便将那布料交给身边的伙计，又介绍起另一匹布来。
“夫人不喜欢这个也无妨，那劳您抬眼瞧瞧这一匹鱼牙绸，这是罗新国的贡品，现如今咱们跟那边开战了，整个郢都可只有这么一匹布，以后也不知能不能再得了。”
裁缝掌柜说话间满是唏嘘，万老太太这才抬眸。
掌柜的瞧见，又将鱼牙绸往万老太太身边递近了些：“夫人您瞧，这布匹因织出来的花纹似鱼牙而得名，色泽明亮，用它做成衣裳穿上身，一行一动间犹如浮云流水，那叫一个美不胜收啊！”
裁缝掌柜眼睛直勾勾盯着那鱼牙绸，手指轻轻抚过布匹，仿佛眼前是什么世间难得的宝贝。万老太太抬手冲其胳膊就是一巴掌：“啧！去去去！什么手啊？别回头把我的布给摸坏了！”
“哎呦！好好好！小人不碰小人不碰！”
裁缝掌柜给身后伙计递了个眼色，满脸都是恭维的笑。
伙计忙慌慌凑上前：“万夫人这鱼牙绸拢共三十八两纹银，您既喜欢，那小人就去给夫人包起来？”
“怎么？冯掌柜是怕我这个老婆子买不起，早早地报了价格好叫我死心？”
万老太太将茶盏往茶几上一墩，翻了个白眼并不接话。
冯掌柜一听，忙横眉立目拉过伙计丢到万老太太跟前：“睁开你的狗眼仔细看清楚，这可是万家的老夫人，区区三十八两银子还用过问？赶紧包起来，回头我亲自送上府门去万夫人赔礼。”
万老太太抬眸，摆了摆手站起身：“罢了罢了！我们万家到底是落魄了，哪还能劳烦冯掌柜您亲自跑一趟？”她从衣襟内掏出银票往高几上一拍：“虽落魄了但这点儿银钱老婆子我还是出得起的！叫你那伙计将布匹包仔细些，别回头淋了雨做不成衣裳了！”
冯裁缝掌柜见到银票眼都亮了。
万老太太的确是老主顾，不过那是好几年前的事情了。那时万家方才落魄，估摸着老太太还有些傍身的银两，这老太太性格古怪，为人既挑剔又刻薄，还喜欢叫人捧着，可眼光却是极好的，什么布匹出自哪里，穿上身是个什么感受，比他这个当掌柜的还要熟稔。
再后来也来过几回，端着茶盏看料子，一看就是半日，这个不好看那个不满意，就没有一个顺心的，所以伙计们瞧见这位上门，几乎都避着。
冯掌柜心里也苦，他也拿不准这位上门要做什么，可他是掌柜又不能避开，今日瞧见真金白银才彻底放下心来，忙接过银票赔笑。
“呦！谁说不是呢！瘦死的骆驼比马大，小的这就去说！这就去说！”
待到将老太太送出门，冯掌柜和伙计才长长出了口气，抬手一抹那是一头的汗。
万老太太得了心仪的宝贝，两手死死抱住布匹，哼着小曲儿往城外走。
忽然耳边传来女子娇笑声。
“亲家祖母，可要我送你一程呢？”
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