黄冈的长江码头上，机动五旅的进攻遇到了麻烦。日军第5师团的一个旅团依托炮艇掩护，在码头仓库里架设了十二挺重机枪。
旅长梁星楚让人找来二十艘渔船，在船舱里堆满麦秸，让战士们藏在里面伪装成运粮船。当靠近码头时，他突然喊——麦秸被点燃的瞬间，战士们顶着火焰冲出船舱，机枪子弹打在燃烧的麦秸上，火星溅在他们冒烟的军装上。
最惨烈的战斗发生在海关大楼，小鬼子的重机枪封锁了旋转楼梯，二连的战士们踩着战友的尸体冲锋，有个叫李二牛的新兵，背着炸药包爬上楼顶的旗杆，在日军的扫射中拉燃引线，与半个楼面的日军同归于尽。
当硝烟散去，战士们发现旗杆上的日军膏药旗已被炸毁，取而代之的是一面用鲜血染红的八路军军旗，在江风中猎猎作响。
申城的防波堤上，366师师长擦拭着望远镜上的海水。望远镜里，一艘日军运输船正冒着黑烟逃往公海，码头上的日军仓库还在燃烧，火光映红了半边天。
告诉各旅长，他对着电台说，先把申城的小鬼子清干净了，注意不要再将那些物资全部炸毁了，那些物资要留下来给咱们使用！
身后的火车鸣着汽笛，车厢里挤满了新参军的农民，他们的扁担还靠在行李架上，那是刚从田埂上带来的。
366师部队扩编的速度超出了所有人的预料，从四个旅到六个旅，新增的三万多名士兵里，有七成是翻身农民，两成是投诚的伪军。
在泰安的新兵营，前伪军士兵王狗子正跟着老兵练习刺杀，他的动作还很笨拙，却比谁都卖力——他的母亲被日军当作慰安妇杀害，刺刀捅进稻草人时，他总会喊出母亲的名字。
当366师的先头部队抵达徐州，正好遇上陈振华的部队准备南下。两支八路军在火车站会师，战士们互相抛着馒头，把缴获的小鬼子的牛肉罐头塞给对方。
一个山东兵从背包里掏出煎饼，卷上安徽兵给的咸菜，边吃边说：等打跑了小鬼子，俺们请你们吃黄河大鲤鱼！安徽兵笑着回敬：
到时候俺们请你们喝古井贡酒！蒸汽火车的汽笛声淹没了笑声，也吹响了进军武汉的号角。
此时的武汉战场，每天都在上演着最残酷的拉锯。长江两岸的尸山在春雨中发酵，却总有新的部队踩着泥泞冲锋。
日军的师团番号在不断缩减，第15、17师团早已经失去进攻能力，正在往江边撤离，第16师团在信阳被全歼的消息传来，武汉城内的日军开始焚烧文件。
而国军的防线在不断前移，八路军的铁拳则从敌后收紧，像一把巨大的铁钳，正在将武汉的日军慢慢绞碎。
陈振华站在黄冈的城头，望着南方的硝烟，忽然看到一只信鸽从天际飞来。通信兵解下鸽腿上的纸条，上面是366师发来的捷报：已肃清江北残敌，正星夜过江攻击。
他把纸条折成纸船，放进城下的长江，纸船载着胜利的消息，向着长江漂去。河面上，牺牲士兵的遗体正顺流而下，他们的手指指向南方，像是在指引着胜利的方向。
这场席卷华中的血战，早已超越了国府管控的界限。黄志强的绑腿、李青刻满名字的胸墙、王狗子的刺刀、陈振华的纸船，这些散落的碎片拼出的，是一个民族在绝境中重新挺立的脊梁。
当长江的春汛漫过战场，新的芦苇会从焦黑的土地上钻出，它们会记得这里曾发生过怎样的战斗，记得那些用生命浇灌出胜利之花的灵魂。而武汉城头终将升起的国旗，会为这些灵魂作证——他们没有白白牺牲。
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