一个放羊的老汉赶着羊群经过炮兵阵地时，特意让羊在炮座旁多啃了会儿草，说“给这些铁家伙沾点草原的灵气”。
孙德胜的骑兵各团已能熟练配合火炮营作战。在一次对日军一个不足百人哨所的突袭中，骑兵团的先遣队将士们先佯攻吸引火力，隐藏在沙丘后的迫击炮突然开火，摧毁铁丝网后，骑兵主力部队从侧翼突进，三分钟就结束了战斗，战士们甚至没来得及换弹匣。
张破虏的特战四团则在化德周边展开游击战，他们带着轻便的山炮，在日军运输线旁神出鬼没，今天炸掉一座桥梁，明天端掉一个哨所，把“八路军有了重炮”的消息传遍了绥远。
日军的侦察机多次低空掠过，却始终找不到这些火炮的踪迹——它们藏在百姓的地窖里，藏在废弃的喇嘛庙中，藏在草原儿郎最隐秘的守护里。
当陈振华接到八路军总部“向东挺近，策应武汉会战”的命令时，绥远新建设的队伍训练和作战已经如指臂使。
92式步兵炮能跟着骑兵翻山越岭，41式山炮成了远程攻击的定海神针，坦克部队在平整的草原上所向披靡，连最挑剔的炮旅教官都不得不承认：“367师的将士们，把这些缴获的小鬼子装备，用出了比小鬼子还狠的力道。”
出发前夜，陈振华在归绥城头放了一挂鞭炮。不是庆祝，而是给这些从敌人手里夺来的钢铁家伙“壮行”。
鞭炮声中，92式步兵炮的炮管在月光下泛着冷光，坦克的履带轻轻转动，骑兵的马蹄在地上刨出浅坑，仿佛都在回应着即将到来的征途。
包头草原的十月底，风里仿佛裹着冰碴子，陈振华站在临时搭建的了望塔上，望着远处驶来的卡车纵队——车斗里盖着帆布，隐约能看见棱角分明的钢铁轮廓。
他手里攥着份泛黄的日军装备清单，“九七式中型坦克24辆”的字样被红笔圈了三道，纸页边缘因反复摩挲而卷起毛边。
“师长，战车三团的人快到了。”通信兵小李抱着电台跑上来，军靴踩在木板上发出“咚咚”响，呼出的白气在围巾上凝成霜，“楚云飞的车队刚过乌兰察布，说是带着机械师和油料，连夜就能卸货。”
陈振华点点头，目光落向塔下的临时车库，12顶特殊改装过的帐篷沿土坡排开，每顶帐篷前都挖好了坦克掩体，覆着伪装网和干枯的芨芨草，从空中看就像片普通的牧民聚居点。
这是他亲自带着工兵连忙活三天的成果——战车三团的新家，得既能藏住铁甲，又能让这些“钢铁巨兽”随时待命。
远处扬起的烟尘里，一串黑点逐渐清晰，打头的是辆日式卡车，车头上插着的红旗在风中猎猎作响。
楚云飞跳下车时，皮靴在冻土上跺出闷响，呢子大衣下摆扫过草屑，露出腰间的勃朗宁手枪——这是他从日军少佐手里缴获的战利品，枪柄被摩挲得发亮。
“报告，陈师长，装甲三团团长楚云飞向您报道！”楚云飞握住陈振华的手，指腹碾过对方掌心的老茧。
“我滴天呐，24辆日本九七式坦克，太好了，我们战车三团，终于有了自己的坦克了，还是日军的中型坦克……”他掀开帆布，手指叩击坦克装甲，“咚、咚”的闷响里透着兴奋，“看着就带劲！”
战车三团的士兵们早按捺不住，那些机械师们扛着一个个工具箱围上来，李大头——那个在沈阳兵工厂给日军修过三年坦克的老兵，直接趴在车底看变速箱，油污蹭了满脸也顾不上擦：“团长！这型号我熟！八九式的变速箱，就是换挡涩点，加点黄油就顺溜！”
驾驶员们则围着驾驶舱打转，一个叫王二柱的年轻士兵，手指在操纵杆上比画着，嘴里念叨着从日军手册上背的术语：“前进三挡，后退一挡，离合要轻踩……”
旁边的老兵笑着推他：“别纸上谈兵，等会儿发动了，看你能不能让这铁家伙挪窝。”
陈振华看着这热闹场面，从帆布包里掏出一沓图纸：“这是日军的维护手册抄本，每辆坦克的保养周期、易损零件规格都标清楚了。“
“还有作战地形图，包头、归绥、乌兰察布的沙丘、沟壑都标了承重参数，别让这些坦克陷进软土地里。”
楚云飞接过图纸，突然立正敬礼，军靴跟磕出脆响：“请陈师长放心！三天！三天后我让战车三团形成战斗力，保准在归绥城演习上露一手！”
暮色降临时，车库里亮起马灯，24辆坦克被逐一推入掩体，李大头带着机械组给每辆坦克换机油、紧履带，扳手碰撞的叮当声、金属摩擦的吱呀声混在一起，像场特殊的交响乐。
王二柱钻进驾驶舱，摸索着发动按钮，突然“轰”的一声，发动机启动了，排气管喷出的黑烟惊飞了草坡上的麻雀。
“成了！”士兵们的欢呼声响彻草原，陈振华站在了望塔上，望着那片跳动的灯火，知道绥远的铁甲防线，今夜算是真正扎下了根。
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