事情来得突然，不由人细细斟酌，左金香忙引着那两个杂工去宰鸡。只是踏出厨房之前，仍是按捺不住，自言自语地嘀咕道：“上回这丫头，就曾在镖局里用笋脯做了一道鸡茸金丝笋吧？这次怎么又是鸡茸雪蛤？……倒跟鸡茸较上劲了！”
花小麦将她的话她听了个一清二楚，撑不住笑了出来。
为厨者，需擅于察言观色，自己做出来的菜是否受到欢迎，会不会有哪里出了差错，从食客们进餐时面上的表情，便可寻到蛛丝马迹。之前在连顺镖局做那一道鸡茸金丝笋时，她曾留心观察过柯震武的反应，见他对那笋脯虽赞不绝口，筷子却多数往鸡茸上招呼，便猜测他多半是个爱吃鸡肉的，只盼今日这道鸡茸雪蛤，能对了他的胃口。
说穿了，宴席虽要照顾宾客口味，最终，却还得主人家满意才行啊！
雪蛤这味食材，贵就贵在它腹中的那一粒胶。在花小麦穿越之前生活的时代，但凡上点档次的酒楼食肆，往往单取那一粒胶出来烹饪，其余之物皆弃之不用，花小麦自然也依此而行。
泡发了的“雪蛤胶”约有两指宽长，用姜汁和黄酒捞过切成碎丁，再以鸡架和猪骨熬成的上汤滚煮，这便是清汤雪蛤。但既然要加入鸡茸，就必然还有一个十分重要的步骤。
滑嫩的鸡胸肉垫在肥猪肉上，用刀背斩成茸放入碗中，再加入蛋白，用筷子搅打。鸡肉中的筋丝会自动缠在筷子上，经过一遍遍的搅打，只等鸡肉中的筋丝全部被剔除，方算是最幼嫩的鸡茸。这个时候，将煮滚的上汤和雪蛤胶从火上端离，把鸡肉茸缓缓地倾进去，撒少许火腿丁和芫荽，就可以摆盘上桌了。
做好了这道重中之重的大菜，眼见着即将午时，花小麦又手脚麻利地炸好了几盘春饼，负责搬菜的杂工陆续赶了来，将大盘小碗一样样捧了出去。
柯震武与众位宾客，已在前院入了座。
这日的宴席之上，菜色缤纷耀人眼目自是不必多言，既有那珍贵的燕菜、雪蛤等物撑足了场面，也不缺那爽口爽心的卤盘小菜，令人胃口大开。荞菜炒腊鸭皮油汪汪，加了虾肉和冬笋丝的春饼金灿灿，野鸡肉红彤彤……更妙的是，这日的茶汤，却是用那柏叶焙干磨成粉冲成的柏叶汤，饮酒之后抿上一口那碧青的汤水，醉意好似一刹间完全消散，脑中一片清明，说不出地爽利。
各人都轻易在桌上觅到了自己所钟爱的菜肴，抬箸举杯欢笑频频，实在好不热闹。
花小麦累了整一个上午，双腿仿佛灌了铅，沉重得简直不像是自己的，实在也没力气到处走动了，就与左金香坐在厨房前的院子里喝茶。所幸这左嫂子是个极开朗活泛的性子，扯着花小麦叽叽呱呱说个不休，两人有一句没一句地闲聊，时间倒也不难打发。
春酒宴直到未时末刻方散，可谓宾主尽欢，柯震武送走了宾客们，便打发人来请花小麦和左金香去前院说话。
“快快，小麦丫头，领钱了！”左金香一下子跳了起来，在花小麦腰眼上捅了一下，拽着她的胳膊立刻慌慌忙忙冲到前院。
杂工们正在收拾那四张大桌，宾客们已走得差不多，廊下只余春风楼的赵老爷，同柯震武坐在一起喝茶。
见花小麦来了，柯震武立刻笑着冲她招了招手：“来来，小麦丫头你过来！今儿这一天，可把你给累坏了吧？这顿饭做得好哇！我最爱那道鸡茸雪蛤，鲜香满口，回味悠长，大家也满嘴里只是夸赞哪！之前郁槐同我说你厨艺十分了得，我今日，才算是真正见识到了！”
花小麦的心稳稳当当落到实处，嘴角微翘正要做答，那赵老爷却已抢过话头道：“可不是？小小年纪，比我那春风楼里姓魏的那个可强多了！那东西，三不五时跟我提要求，做菜的手艺一天不如一天……姑娘，我听老柯说，他之前还跟你有过争执，欺负你了？喙，要我说啊，干脆你往后就来我的春风楼里掌勺，让那姓魏的死一边儿去！”
“赵老爷，您别跟我开玩笑了。”花小麦抿唇笑道，“谦虚的话我就不说了，您那春风楼是怎样的排场，我心中也大概有个数，即便我真有那么大的胆子，跑去您的酒楼做厨，只怕我家里人，也不会答应。我二姐最是不喜我在外面乱跑，就连这替人做席面的事，也是我求了她许久，她才允了的。去酒楼掌勺，我连想都不敢想。”
那赵老爷似是有些失望，但很快又点了点头：“也对，姑娘家，迟早都是要嫁人的，是我考虑得不周全，罢了。”
趁着两人说话的工夫，柯震武已命人取来两锭五两的银子呈到花小麦面前，又给了左金香一块二两的碎银，和颜悦色道：“来，拿着吧，小麦丫头，今天辛苦你了，天色渐晚，若你愿意，今日可在我镖局再歇一晚，明天一早再回火刀村不迟；你若不肯的，过会子我便让大忠送你，否则你一个姑娘家，路上恐生事端。”
花小麦将那两锭银子接过来，紧紧攥住了，手心里都冒出一层细汗。
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