“这帮人，怎地一个个儿跟饿狼似的，家里媳妇不给饱饭吃嘛？”
张嫂子捏了条帕子出来收拾桌子，口中哭笑不得地嘀咕了一句，又侧过身子来看了看花小麦，揣着手笑容满面道：“花家小妹，没成想你这厨艺还真是了得，瞧你这副小身子板，怎么就能有这么一手绝活儿？我们在厨房里给你帮手，虽没亲口尝着味道，单是闻那股子香气，今天也算是赚了！哎，看着自己做出来的饭菜被吃得一干二净，你心里肯定特高兴吧？”
“嗯！”花小麦咧开一个大大的笑容，使劲点点头。
“嘿，我也是在厨房做了许多年活计的人了，你这份心思，我懂！”张嫂子语重心长道，又冲着纸扎铺子里扬了扬下巴，“快去吧，我们东家在那儿等着你呢。”
花小麦谢过她，依言从后门走进铺子里，果见乔雄和孟郁槐站在门口说话。离得太远，听不见他们在说什么，但那乔雄脸上意气风发的笑，简直藏也藏不住。
“乔大叔。”花小麦远远叫了他一声，乔雄立刻回过头，嘴角几乎要扯到耳根子。
“花家小妹，来来来，你快来！”他热情洋溢地招了招手，“今儿这顿饭，吃得可真是痛快啊！我这团年饭的席面摆了这许多年，还是头一回，饭菜吃得一丁点都不剩！听说方才你在厨房里睡着了，兴许是没听见，我那些个伙计们，还有请来的客人们，对今日的菜色是赞不绝口哇，尤其是那道虾油豆腐，还有那草菇煀禾花雀——我自觉也算是见过些世面的，今日却直想将舌头也一块儿吞进去！郁槐，你说说，头先儿大伙儿是不是都满嘴里夸赞来着？”
他一边连说带比划的，一边拿手肘撞了孟郁槐一下。
“确实不错。”孟郁槐微露笑容，点了一下头。
“乔大叔，你们能喜欢我做的菜，那就很好了。”花小麦抿了抿嘴唇，眼角一弯，“说实话，菜刚上桌的时候，我就在厨房里留神你们的反应，却一点动静都没听见，心中还真是七上八下的呢！”
“咳，好容易遇上这等美味，谁还有功夫说话，不都狠命往嘴里塞，生怕被人抢了吗？”乔雄哈哈大笑，从怀中掏出四吊钱，格外又数了一两百文，送进花小麦手里，“来，这是之前答应你的工钱。我知道你挣了这四吊钱，是打算都交到花娘子手上的，但你一个小姑娘，身边不能不多留两个钱，倘或看上甚么喜欢的物件，也不至于囊中羞涩是不是？这二百文，算是叔额外给你的，你就自个儿收着，啊？”
花小麦连忙朝后退了一小步，摆了摆手：“不用了乔大叔，您一出手就给我开了四吊的工钱，这已经算是很高的价码，我怎好再多要？再说，我平常也花不了什么钱的……
乔雄出手很大方，这一点，从他肯花十五两银子来置办酒席便可见一斑。谁会嫌钱多？乔雄额外给的这一二百文虽然算不得甚么，但蚊子腿也是肉，在火刀村，也是很能买上许多东西的，只不过……
再怎么说，这也是她做下的第一笔买卖，得厚道些才行，省得给旁人留下一个贪财的印象。
“这丫头，跟我还客气甚么？”乔雄不由分说就把那钱往她手里一塞，“多亏你想得周到，今日的菜，给老爷子那边也送去了一份，他吃了之后虽没说什么，但看那神色表情，也是相当满意的。往后咱们也就算是熟人了，再遇上置办酒席之类的事，少不得再请你来掌勺，想必到那时，老爷子也不会再拦着。要不……这钱就算是我提前跟你落个定，只盼你到时不要推拒才好，拿着吧，拿着吧！”
花小麦有点手足无措，也不知是出于什么心理，抬头飞快地瞄了孟郁槐一眼。就见那人一脸淡然，沉声道：“给你便拿着吧。”
她这才把钱接过来，小心翼翼地收好，再度跟乔雄道了谢。
“客气话就别说了，真要说‘谢’，也该是我谢你才对。”乔雄和颜悦色地道，“赶紧回家去吧，耽误了你这大半天，花娘子那边，只怕不好交代呢。”
可不是吗？花小麦心头苦笑，和他二人告了别，走出两步，又回过头看了孟郁槐一眼，然后快步朝村西头跑去。
离景家小院离得愈近，花小麦心中便愈加惴惴不安。
此时已是下午，为了给乔雄的纸扎铺子做这顿团年饭，她招呼也没没打一个就偷跑出来，也不知上午那顿，花二娘和景泰和吃了些什么。这两人的嘴如今可挑剔得很，自家二姐那糊里糊涂一锅炖的厨艺，怕是连她自己都满足不了了吧？
站在家门口，她低头看了看身上的衣裳。因着知道今日要在灶台上忙碌，只怕不会轻松，她特意穿了一件旧袄子，此刻袖口和前襟都沾上些许油污，黑黑黄黄的，瞧着着实有些狼狈。她踮起脚尖，心惊胆战地朝东屋的方向翘首张望，见那边没甚动静，便蹑手蹑脚往里一点点蹭，预备趁花二娘没发现，先回房将衣服换过再说。
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