暮春时节，草长莺飞。
三月中旬的一天早上，郭可阳带着林正及六名锦衣卫侍从骑马出了玉渊潭行宫。
一行人却都是民间百姓的装束。只有六名锦衣卫侍从在马鞍旁的褡裢里藏了腰刀。
之所以如此轻车简从，乃是因为郭可阳打算今天去京城郊区看看民间的春耕情况。
沿着京西大道一路骑行，两旁多有农田，很多农民正在田里劳作。
这个时节正是春耕时节，地里的冬小麦已经长了一尺多高，农民们忙着给地里的冬小麦施肥除草，有些也在引水灌溉。
往西骑行了约十里，此处距离老山旁的讲武堂炮兵科训练场地已经不远。
一个老农正坐在离路不远的田埂上抽着旱烟，身旁放着一捆藤状的作物，从小在农村长大的郭可阳，一眼便认出那是红薯的秧苗。
郭可阳下马步行，只带林正一人来到老农身旁。
“老伯，打搅了。”郭可阳笑着对正吐着烟圈的老汉拱手道。
老汉抬头一看，一个衣着打扮像是富家公子的年轻人，正对自己作揖，便赶紧站起身拱手道：“小老儿不敢受公子施礼，在下有礼了。”
“老伯，请问您这捆藤蔓却是何物？”郭可阳装作不懂道。
老汉一看年轻公子手指的藤蔓，不觉笑了，“公子不知，这个叫做番薯苗，是用来种的。”
“哦？我倒听说过南方有番薯，不知道老伯是从何处得到的秧苗，可知如何种植？”
“这个呀！这秧苗乃是宛平县衙发的，每家都要种植。官府专门从福建请了擅长种植的农夫，教我等种植。据说那农夫就教教如何种这番薯，每个月就能从官府里领二两银子的月钱。啧啧，可真是好差事啊！”
老汉说完一脸羡慕的表情，没想到种地的庄稼汉还能落到这种好差事，这群福建来的农夫当真是好运气！
“那官府哪来这么多的番薯秧苗啊？”郭可阳装作好奇道。
“呵呵，公子您有所不知了。这都是如今皇帝的德政。今年过完年这番薯便运到本县了。只不过不是秧苗，而是成块儿的块茎。那随行而来的福建人便开始培养使其发芽。”
“咱们北方天冷，为了不耽误春耕，据说他们刚开始都是在屋子里烧上炉子增温培养，待到天暖和了又移到外面的地里。这才有这许多的秧苗发下来。”
郭可阳做恍然大悟状，“哦！原来如此。”
“就是不知道这番薯种下去能打多少粮食？”
“嘿嘿，官府说了，这番薯特别高产，一亩地多的能产上万斤。而且今年凡是种植番薯的田地不用交田赋，但是每家纳粮的田今年只限种一亩。若是在荒地上种植，那就自己想种多少种多少。”
“可是这种苗要是不够呢，该咋办？”
老汉一听这这话就乐了，“公子您这就不懂了。这番薯和别的庄稼不同，只要种下去十天半个月，等番薯藤长长了，掐下来一段插到地里种下，就能结番薯。所以刚开始不用那么多秧苗，只要有地就能种植。”
“居然如此神奇。老伯今年也是第一次种吧！怎生得知道如此之多？”
“这都是那福建来的农夫教的。那些人拿了官府的月钱就是专门干这个的。每个人管一片，几个或者十几个村，专门教咱们种番薯。我听说谁管的片儿下面亩产高，朝廷还给他们另发赏银哩！这些人整天在各村来回跑，教咱们如何育苗，如何种植、何时翻番薯藤，教的可多着哩！”
“原来如此，晚辈今天也是长了见识了，多谢老伯。”郭可阳就像一个谦虚好学的晚辈一般，向老农拱手施礼道。
“哎，公子客气了，不敢当，不敢当。”
而后郭可阳便继续骑马西行，直到午时逛到了永定河边。
一路走来，看到很多农民都在种植番薯秧苗，看来农政院在北方推广番薯的差事办的不错。
除了农政院的组织和指导，其实更让地方官员们在乎的，是今年的番薯推广种植情况好坏，直接关乎到他们的考绩。
为了将番薯推广在第一年就落在实处，郭可阳召集内阁、吏部和户部的诸位大臣，专门开了次御前会议。
除了允准户部所请的，凡是种植番薯的农户，免去其当年纳粮田地一亩的田赋，该亩土地上必须种植番薯，不满一亩者，以实际情况计算。以此来提高农民种植番薯的积极性。
最重要的是，吏部行文陕西、山西、河南、山东及北直隶各县。以户为单位计算各县的番薯种植率，有八成以上农户种植番薯的，当年考绩为优；八成到六成的为良，六成以下农户种植番薯的，当年考绩为差。
吏部行文中说了，为防止弄虚造假，今年会在红薯收获前一个月，联合都察院派员巡查北方各县，现场点算。
古往今来，地方官最重视的就是自己的考绩，倘若被评了个差，那么自己的仕途基本上就完蛋了。所以现在北方各县的父母官，对于推广番薯种植特别重视。
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