里卡尔的表情变得意味深长。
“您说的那个运气不好的人，该不会是我吧？”
“我怎么会让即将成为我妻子的人身处险境呢？”
里卡尔面无表情地说出了一句与他气质不符的情话，然后递给阿里斯一个小盒子。
“这是药膏，准确地说，是用毒草制成的药膏。”
他没有过多解释，而是用手指沾了些许药膏，涂抹在自己的手背上。很快，他的皮肤便红肿起来，还起了几个深褐色的水泡，看起来像是撞伤或擦伤。
“当然，我这里也有解药。虽然恢复需要一周左右的时间……但我保证不会留下任何疤痕。”
阿里斯点了点头，她大概明白了里卡尔的计划。
“不过，在实施这个计划之前，我还想问您几个问题。”
“您请问。”
“您见过皇帝吗？或者说，你们之间有过什么接触吗？”
“没有，我只知道自己被选为皇后候选人，然后就被内定为皇后了。这些消息都是传到我国国王耳中的，我并没有收到任何来自帝国的消息。”
听到阿里斯的回答，里卡尔安心地点了点头。
“这样一来，我们的计划就万无一失了。”
现在连皇后选拔都还没开始，如果在这之前阿里斯的脸就受伤毁容，皇帝肯定不会再对她感兴趣。
“您的意思是，如果我的脸上有了瑕疵，皇帝陛下就会对我失去兴趣吗？”
里卡尔的判断很准确，阿里斯也认同他的看法。帕特里克选择她，仅仅是因为她是最美的女人。所以，他抛弃她的理由，也会同样简单粗暴。
“我认为是的，据我所知，那位皇帝陛下虽然残暴，但却愚蠢至极。”
如果皇帝真的想要阿里斯，就不会急着在她毫不知情的情况下内定她为皇后，而是会给她充足的时间，让她了解自己。但他没有这样做，说明他根本不在乎阿里斯这个人。
“这倒是个好消息，他越愚蠢，对我们越有利。”
如果是里卡尔，他就不会这样对待阿里斯。就算她脸上真的留下了疤痕，他也不会放她离开。
“多亏了他的愚蠢，才给了我这个机会。”
是皇帝把阿里斯当作一件物品，而不是一个需要用心对待的女人，才让她有机会逃离这场噩梦。
“看来您对皇帝陛下的为人非常了解。”
阿里斯点了点头。
“既然您如此坦诚，那我也就直说了。我讨厌帝国，也不想成为皇后，都是因为我害怕皇帝陛下的为人。”
“至于您是怎么知道这些的……现在还不是问这个问题的时候，对吧？”
阿里斯再次点了点头。
“我只希望您明白，对我来说，这也是一个逃离的机会。”
能够在被囚禁于皇宫，成为帕特里克的玩物之前遇到里卡尔，对她来说已经是万幸了。
“天色阴沉下来了，我该回去了。”
虽然还没到日落时分，但天色已经暗了下来，阿里斯不能再继续待下去了。
“剩下的事……我可以让佩尔来告诉您吗？”
“可以。”
一想到佩尔，阿里斯的脸上便浮现出一抹笑意。
“请您不要太宠着佩尔，它会被惯坏的。”
阿里斯在心里暗暗地吐了吐舌头，然后起身告辞。
“那么，下次再见。”
里卡尔起身向阿里斯行礼，阿里斯也点头回应，转身离去。一直在温室门口等候的贝罗妮卡看到阿里斯出来，立刻迎了上来。
“您每次见到大公殿下，都会待很久呢。”
“是吗？我感觉时间并没有过去多久啊，可能是因为天色阴沉的缘故吧。”
“就算天气晴朗，现在也该是日落时分了。”
“是吗？我都没注意到。”
不知道为什么，阿里斯感觉今天的时间过得特别快。这种感觉，是她前世作为公主和皇后时从未体会过的。因为无论是公主的生活，还是皇后的生活，对她来说都无比漫长而乏味。
“您能来帕莱尔公爵府真是太好了，您看起来心情好了很多。”
在莱昂王国，她只有一个漠不关心的父王和把她当作工具的继母。如果她还在王宫，就算现在是皇后选拔期间，他们也不可能给她这样的自由。
“能在结婚前出来散散心，真是太好了。”
贝罗妮卡所说的婚姻，和阿里斯决心要缔结的婚姻，是完全不同的两种概念。想到这里，阿里斯的心中又蒙上了一层阴影。想要达成目的，她还有很长的路要走。
“夜晚凉，您披上这个吧。马车已经备好了。”
“好。”
是时候把这件事告诉贝罗妮卡了。如果没有她的帮助，就算她和大公制定了再周密的计划，也不可能成功。
“我能来帕莱尔公爵府，都是因为贝罗妮卡你一直以来都在母后面前为我说话吧？”
“啊？您说什么呢？我没有……我只是……”
“我都知道的，母后她才不会因为我的一句请求就轻易改变主意。”
贝罗妮卡一定顶着巨大的压力，忍受着母后的责备，苦口婆心地劝说了很久，才说服她同意自己来帕莱尔公爵府散心。这份心意，让阿里斯既感激又心疼。
“谢谢你，贝罗妮卡，真的谢谢你。”
“只要您幸福，我做什么都愿意。”
那一刻，阿里斯突然意识到，贝罗妮卡并不是她需要翻越的大山，而是与她并肩作战，一起翻山越岭的伙伴。
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