“死了？怎么死的？尸体在哪？”
“在米庄内，被黑白三煞所杀，尸骨无存。”
“黑白三煞？”
厉红绸惊呼一声。
“他们为什么要杀老九？”
“不知道，这件事不简单。”
“怎么说？”
花冲略加思索，问道：“你不觉得常威死的很蹊跷吗？”
厉红绸说道：“有什么蹊跷？这个老九是靠山堂的人，不知道用了什么手段帮常威越狱，在把他引到高升当铺，然后又设计杀了他，有什么蹊跷的？现在这个老九也死了，分明就是杀人灭口，这一切都是有预谋的，都是朱三会搞的鬼。”
花冲摇了摇头，说道：“不符合逻辑，如果他们想杀常威的话，可以让他死在监狱里，这样岂不是更好，何必这样大费周折呢？”
厉红绸说道：“索尔穆可是个老狐狸，怎么可能让常威死在大牢里，况且他还是朝廷的要犯，死在牢里他怎么跟上面交代？”
花冲知道厉红绸正在气头上，现在说什么她都听不进去，于是他岔开话题说道：“饿不饿？要不要喝点酒吃点宵夜？”
“现在这种时候，我哪有心思吃饭喝酒？”
“哎！一醉解千愁嘛！做大事者要拿得起放得下。”
厉红绸苦笑，说道：“醉了就能放的下了吗？”
花冲倒了一杯酒说道：“人和酒是一样的，端起来喝掉它就什么都没有了，相反，酒和人也是一样的，被喝掉之后只剩下空酒杯，不也是什么都没有了嘛？”
厉红绸没有说话，接过酒一口喝掉，但是她并没有喝完，还剩了一小口在杯里。
“怎么了？为什么要剩下一点？”
厉红绸说道：“有些事我忘不掉，也不想忘，所以不能喝醉，就算真的有千般愁，我也不能喝醉。”
“你想的太多了，女人不该背负这么多东西的。”
厉红绸把头靠在他肩膀上，说道：“幸好有你在我身边，可以为了分难解忧，不然真不知道该怎么撑下去？”
花冲轻抚她的长发，轻轻的，像是在抚摸一把瑶琴。
“放心吧！不管遇到什么事？我都会在你身边。”
说完便轻吻她的秀发，她的嘴唇和她的脖颈，红烛依旧，人影摇动，正是佳肴美酒不醉人，却是浓情最销魂，此刻厉红绸已忘了所有的忧愁，比喝了一壶美酒还要沉醉。
第二天，厉红绸飞鸽传书，召集江南江北青木十二堂的所有弟兄，叫他们三日之内务必赶到红帮总堂，同时家里面开始操办常威的丧事，但是人不入殓尸不发丧，什么时候报了仇什么时候再发丧。厉红绸下了死命令，所有人都不敢怠慢，花冲本想找机会说说合谈的事，但一直没找到合适的时机。
傍晚时分，花冲找了个借口离开红帮，身边只跟着武德一个人，两个人信步游街，走到江边的时候，看见有一处卖虾丸的，两个人便坐了下来，要了一叠小菜和两份虾丸，今天老板的生意不错，来吃虾丸的人络绎不绝，小摊周围都坐满了人，花冲一边吃一边跟老板攀谈，这老板是个扬州通，大街小巷的事没有他不知道的。
正说话间，忽从江面上驶来几艘快船，船身都用黑布罩着，眨眼间已到了对岸，花冲偷眼观瞧，只见从船上下来十几个人，全都是蓑衣斗笠，遮着脸看不清容貌，这些人一下船便往不同方向而去，也不打招呼也不说话，一下船便匆匆忙忙的走了。
这波人刚走，后面又有几艘快船靠了岸，和刚才的情形一模一样，都是人一下船就走，花冲指着其中一条船问道：“老板，这船上的人是做什么的？怎么都神神秘秘的？”
这老板凑到花冲耳边说道：“这位爷，您就瞧好吧！有大热闹看了。”
“噢？什么热闹？说来听听。”
不等老板开口，旁边又钻过一个人来。
“这您还不知道吗？红帮和靠山堂又对上了。”
“又对上了，怎么讲？”
“咳！打仗呗！七年前就这样打过一回，这是红帮的人在召集人马呢！你看这一船船的往上拉人，恐怕又是一场大阵仗。”
旁边又过来一个人说道：“可不是嘛！七年前那场大战我还记得呢！死了不少的人，官府的人都没能镇压住，后来听说调来兵部的人才压下去，就因为这事，前任的两江总督被撤职了，后来又来了个索尔穆，刚消停了几年没动静了，这又要打起来了。”
一说起这事，周围的人全都来了劲儿，七嘴八舌的说了起来，花冲饶有兴致的听着，正听到七年前那场大战的时候，武德突然轻轻碰了他一下。
“公子你看。”
花冲顺着武德手指的方向一看，只见最后一艘船上下来七个人，跟之前那些人打扮不同，这三个人全都是一身白衣，胳膊上带着一块红布，一看就知道是给某人戴孝的装扮，更奇怪的是他们并没有分开走，而是一行七个人往正北下去了，花冲冲着武德使了个眼色。
“跟上。”
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