中秋之夜刚过，几匹快马在官道上急行，马蹄声响，道上尘土飞扬，他们从颖川出发，经长社、中牟，直奔虎牢关，通过虎牢关，便可进入京师洛阳。
“想什么呢？”其中一匹枣红马上，那名十来岁的女子追上前面少年，大声问道。
前面那人正是颖川才子郭嘉郭奉孝，此次奉院长之命，与颖川太守阴修之子阴瑜、荀爽之女荀采，以及随身护卫家丁四人赶往洛阳城南开阳门外太学院赴命。
出了颖川地界，他一直在马上思索，叔父戏志才为何要突然离开自己，只留下一封简短且含糊的书信，何不一起前往洛阳城。
最后依旧没有想出个合理的结果，被荀采唤醒。
“没想什么，我有些渴了，要不找个地方讨口水喝！”颖川至洛阳城少则四百里，清晨便出发，已狂奔一百五多里，人马皆乏，是该休息片刻。
“就你事多！”阴瑜见一路上荀采只顾着和奉孝说话，心里堵得慌，在旁边小声唠叨，不过别人都没听清。
“前面似乎有个村庄，就去庄子里休息一下找口水喝吧！”荀采见奉孝渴了，朝身后家丁吩咐道。
“驾！”大小姐吩咐，其中两个家丁会意，狠抽马屁股，他们要先进去探个虚实，确保主人们的安全。
其余人纷纷下马，牵着坐骑缓步向前。
“采儿，我馕里尚有清水，要不你先喝口应付？”阴瑜从腰上取下水馕，三步并作二步追上荀采，满脸殷勤说道。
“拿走，谁喝你的唾沫星子，恶心！”荀采正盯着奉孝一举一动，哪有心思搭理别人，没好气回道。
阴瑜怔了怔，随即又对郭嘉增加一分恨意。
村庄越来越近，能够清晰看到房屋屋顶从灌木丛中露出头来。
却不见乡道上有半个人影，众人心生怪异。
几只黑色乌鸦从远处扑闪过来，像是饿急了要攻击活人，将荀采惊吓一跳，阴瑜急忙从腰间抽剑挥赶。
“不长眼的东西，还想偷袭我家采儿，去死吧！”虽然没砍到其中一只，阴瑜英雄救美的气质丝毫无损。
而郭嘉并未受到影响，继续往前。
“主人，这个村庄像是发生了瘟疫，几乎每家都有病人，能行走的也都是病怏怏的，我看还是不要进去了！”众人正行进间，之前那两骑飞奔出来，他们下马禀告村里的情况。
“哎呀，太可怕了，要不，还是另寻别处打水吧！”阴瑜露出恐惧之色，东汉末年，天下数次大疫，严重的地方，平均四口人要死三口，难怪一身胆气过人的阴瑜也面露惧色。
荀采没了主意，抬眼望向郭奉孝。
“既然遇见，还是看看为好，看有什么可以帮助他们的！”这种情况郭嘉在南行中也遇到过，他觉着只要行动谨慎，瘟疫并不可怕。
“要去你们去，我在这边等，采儿，我劝你也不要去，太危险了！”阴瑜心里暗骂，你个臭小子，自己不想活便算了，还要搭上别人。
整个村庄产生了瘟疫，竟然无人看管，真是奇怪，奉孝决意进去探探究竟。
于是留下两名家丁保护阴瑜，剩下四个人继续向前。
小道的尽头连接一片平地，地上的杂草很久没人修理，秋蝉哑口，寂静得要命。
两幢茅草盖顶，砖石垒壁的小房子挡在前面，木门半拉着，看不清里面是否有人。
“这边屋里有个老太太和一名小孩，那边有对中年夫妇，都躺在板上！”其实屋里的情况方才先过来的家丁已经探明。
郭嘉点点头，他先去推左边老太太家的屋门。
“咳咳咳，咳！”木门推开，一股刺鼻的气味扑面而来，是动物腐烂皮肉的味道，后面的荀采差点没呕吐出来。
顺着咳声望去，一名六十来岁的老妇人平躺在木板榻上，那榻只存几个土砖奋力支撑着，好在老人身形佝偻，不算太重。
在老人旁边蹲着个骨瘦如柴的小男孩，约摸四五岁，目光呆滞，由于身上衣物单薄，有些微微颤抖，这么冷，他们竟然没有生火。
两人听见推门声，以微弱的目光望向不速之客。
老人嘴唇早已干枯，抖动两下硬是没发出声来，手臂紧张蠕动，榻边发出干草相互摩擦的声音。
“大娘，我等并非歹人，莫紧张，你去打口水来给大娘喝！”奉孝怕老人激动，对身体不好，于是吩咐身后一名家丁。
屋角有口缸，不过早已干成黄泥，那名家丁从角落找到半截陶碗，奔向屋外。
方才进来时他们撞见道边大隗树下有口山泉井，那里应该有水。
很快水便打回来，荀采亲自执碗，润湿了老人嘴唇，又轻抿几口，她便推开了碗，指着自己的孙子。
小孩起初有些害怕，见陌生人给老人喂水，便胆大了些，再说早就渴得嗓子冒烟，接过碗咕嘟喝个没完。
“你，你们，打哪来的呀！”老人缓过神来，缓缓问道。
“我们从颖川来，这里可是嵩洛县？”郭嘉见她缓和不少，也便放下心来。
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