翌日，柳姨娘昨日的闹剧如春日柳絮般飞散在温家中每个角落，连带温以思与周小勇的婚事也成了众人议论的焦点。
刘氏听闻消息，当即遣人将崔氏唤至正房。
崔氏踏入堂屋时，她不慌不忙，将昨日与温昌柏商议的想法，条理清晰地细细道来。
刘氏听完颔首，目光温和落在崔氏身上：“你是思姐儿的母亲，既然你和老大已经拿定主意，我自然没什么话说。老爷先前也觉得这门亲事合适，你们尽管操办便是。”
崔氏闻言福身行礼，温声道：“多谢母亲成全。”
刘氏忽而叹了口气，神色疲惫却带着释然：“我这身子一日不如一日，往后家中琐事实在力不从心。从今往后，便都仰仗你了。”
这是刘氏头一回将掌家权柄彻底托付，崔氏心下震动，挺直脊背郑重应下。
刘氏又道：“等思姐儿和伊姐儿及笄，家里也该改改口了。老爷年事已高，你们也都是当家的人，总被叫着大奶奶、大爷终归不妥。”
这话无异于明示要彻底放权，崔氏难掩欣喜，再次欠身：“儿媳定当尽心竭力，不负母亲重托。”
刘氏摆了摆手，倦意尽显：“我乏了，你先回吧。”
崔氏告退后，步履轻快地回了住处。
另一边明心阁内，温以思与温以伊、温以怡姐妹正说着话。
周小勇和温英珹也得了消息匆匆赶来。
“什么？要撮合我和七姑娘？”周小勇脸色极其复杂。
温英珹见周小勇面露难色，误以为他是因门第自卑，当即亲昵地搂住他肩膀：“周大哥不必多想！在我们温家，门第从不是择亲的首要考量，人品才是关键。既然父亲母亲看好你，足见你必有过人之处，这点我敢拍胸脯保证！”
与周小勇相处越久，温英珹越觉得父母的眼光独到。
此人沉稳谦和，既有寒窗苦读的坚韧，又有进退有度的涵养，举手投足间皆是君子风范。
比起京中那些倚仗家世的官宦子弟，周小勇虽出身寒门，却更显难能可贵。
想到将七妹妹许配给他的安排，当真是再合适不过了。
周小勇苦笑着摇头，欲言又止。
一旁的温英文敏锐察觉异样，挑眉问道：“周兄可是有什么顾虑？”
周小勇长叹一声，原本他从未有肖想温家姑娘的想法，何况自己早有心仪之人，此刻只得硬着头皮解释：“温家姑娘个个贤淑，只是周某已有意中人，这门婚事实在难以应承。”
“什么？！”温英成猛地站直，声音陡然拔高。
震惊过后，一股怒意涌上心头，只觉周小勇此举似在戏耍温家。
但转念一想，这婚事众人也是刚得知，周小勇此时坦白也算坦诚，只能怪父母未曾提前询问。
多少心里还是有些不舒服，如此一来不就是他们自作多情了，那七妹妹的名声就毁了啊！
周小勇见状，立刻补充道：“请几位放心，我定会向大奶奶和温大爷当面解释清楚，绝不会损了七姑娘的清誉。”
另一边明心阁内，温以伊却笑着打趣妹妹：“我早说过，你还不信。这下总算尘埃落定，就等着大伯母出面操持了。”
温以怡转向面色绯红的温以思，轻声问道：“七姐姐，你可想清楚了？对周公子...”
话音未落，温以思已轻轻点头。这段时日的相处，她对周小勇的情愫早已从最初的好奇，悄然化作倾慕眼前这个从寒门一路苦读考中会试的青年，身上既有破茧而出的坚韧，又有着遇事沉稳的气度，每每见他从容应对难题，总令她心生敬佩。
想到自己的庶女身份，温以思心中泛起涟漪。她本以为自己最好的归宿，不过是嫁个门当户对的庶子，或是中等官宦家的嫡子，可那些高门大户的复杂内宅，总让她望而生畏。
反观周小勇，出身清白简单，又有光明仕途，日后关起门来便能过安生日子。
再想起姐姐温以如的遭遇，那个要强的女子，嫁人后竟被磋磨至此，曾让她一度对婚事心生恐惧，甚至动过去做姑子的念头。
如今想来，若能嫁给周小勇，或许真能避开那些纷争，寻得一方安宁。这般想着，她的脸颊更烫了，嘴角却忍不住扬起笑意。
但温以思还未从憧憬中回过神，暮色刚至，崔氏便遣韩妈妈前来传话。
只见韩妈妈福身行礼，语气温和道：“七姑娘，今日府里流言四起，大奶奶下午已处置了几个多嘴的下人。她特意命老奴来告知，外头那些话都是捕风捉影，让您千万别往心里去。”
温以思怔在原地，尚未反应过来，温以伊已急声追问：“韩妈妈，您这话是指......”
话音未落，韩妈妈便压低声音打断：“还不是那些嚼舌根的乱传！其实周公子自幼便与咱们家的表姑娘定了亲，不知怎的就传成了与七姑娘的婚事。大奶奶担心您脸皮薄，特意让老奴来宽慰。”
这话如同一记闷雷，炸得温以思浑身发凉。
温以伊和温以怡也围拢过来，什么表姑娘？她们怎么从未听说过？
韩妈妈不再多言，匆匆行了个礼便告退离去。
“六姐姐、七姐姐，定是那姓周的不愿意！”温以怡皱眉分析道，“所以大伯母才派人来解释。”
温以思喃喃重复着"怎么会"，泪水不受控地滚落脸颊。
温以伊见状，顿时火冒三丈：“太欺负人了！我这就去找他理论！”
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