“佐助大人……”
在森林的阴影之中，春野樱忧虑地悄声呼唤着那位黑发青年的名字。此刻的佐助，眼中仍残留着浮肿，如同暗夜中的泡泡，眼角亦被未知的咒术烙印成深红之色。
他的双眼半睁，憔悴不堪的脸上毫无生气，整个人仿佛沉浸在深深的疲惫之中。
“唉……”勘九郎轻叹一口气，“如此状态下的他根本无法提供援助，还不如留在庇护所内静养，以免将来发生意外，反而给大家增添困扰。”
勘九郎的言辞虽无恶意，但却率直得近乎粗犷，这一点与木叶的犬冢牙倒是有几分相似。
如今，他们都隶属于同一支队伍，春野樱对砂隐三人组的恐惧早已不再如初识时那般强烈。
听到勘九郎的话语，春野樱立刻投来一道愤怒的眼神。
“佐助大人他……”小樱一时语塞，不知如何表达，毕竟佐助的家庭状况太过复杂，即便是任何人骤然得知如此颠覆认知的消息，都会陷入混乱。
但对于家世平淡无奇的小樱来说，实在是难以体会佐助和鸣人内心深处的感受。
勘九郎意识到自己的话可能触动了对方的敏感神经，连忙挥手示意停住话题：“罢了罢了，你照顾他吧，我去寻觅些食粮。”心中不禁暗自叹了口气，这俩家伙真是帮不上忙。
春野樱感到有些尴尬，但她深知佐助当前处境的特殊性，略作思索，决定并未阻止勘九郎，“抱歉，那就辛苦你了。”
“不妨事，你的同伴，那个金毛小子，倒是对我弟弟帮了不少忙呢。”
“弟弟？”
“唉，我说的是我爱罗啊，那家伙以前从没把我俩当成真正的兄长来看待。直到知晓真相之后，那个傻弟弟竟然悄悄拉住我和手鞠，低声道歉。”
甚至……
第一次，他称呼勘九郎为哥哥，并称手鞠为姐姐。
虽然只是短暂的一声，但在那之后，他又恢复了以往的习惯，仍旧直呼手鞠、勘九郎的名字。
……
勘九郎离开后，春野樱领着佐助走向树林稀疏之处。
心思细腻的她想到，周围的灌木林过于茂密，阴暗潮湿的环境只会加重人内心的压抑感。
只要能走出这片地方，找一处可以望见蓝天的地方，心情或许就能有所舒展。
此刻的小樱不禁渴望鸣人也在身边。
尽管鸣人有时会说出些离谱的话语，甚至让她心生厌恶。
但在这样的时刻，有鸣人在旁，总会让她感到无比的安心。
也只有鸣人能让佐助重新露出平日里的神情，痛骂他吊车尾，两人的嬉笑怒骂，足以让烦恼暂时抛诸脑后。
在第七班执行任务的过程中，小樱就已经发现，佐助独自一人时太过沉重，身上承载了太多重担，让他看起来并不像她和鸣人一样的同龄人。
无论如何，她期望勘九郎能够尽快找到足够的食物，然后返回与鸣人——
“有人！”
春野樱察觉到前方有其他队伍的成员，虽然已不再是竞争对手，但作为一名忍者，第一反应仍然是保持警惕！
还在神游的佐助被动地随着春野樱躲入一片灌木丛中。
数十米之外的两名草忍并未察觉他们的存在。
“真是糟糕透顶！切……这次的中级忍者选拔赛，对手竟全是些异类！我们怎么可能获胜啊！”
“你没看影像资料吗？！那个名叫我爱罗的家伙，未来可是要成为风影的人！还是整个忍者联盟的总队长呢！有那样的存在参赛，中级忍者的名额怎么可能会轮到我们头上？！”
“唉，但是如果就这么回去，村子……”
“不如……将责任都推给他吧？就说我们在抢夺其他队伍卷轴的时候，是他没能守护好我们手中的那份卷轴……这样一来即便失败了，也不怪我们了，对吧？”
“虽然不甘心，但这确实是目前唯一可行的办法。”
另一位草忍为了掩饰自己卑鄙的想法，特意提高了音量：“这也是无可奈何的事情啊！毕竟只有那个家伙也起不到什么作用，而这届中级忍者选拔赛上全是怪物啊！你难道没看到吗，宇智波一族在这次考试中有个参与者，那是杀害全族的S级叛忍的弟弟！说不准他也和他哥哥一样是个恶魔狂徒呢！”
小樱惊恐地看向佐助，果不其然，刚才还满不在乎、一脸颓唐的佐助，此刻面色惨白，眼神凶狠如修罗一般。
“佐、佐助大人……”
小樱紧张地轻声呼唤他的名字，想要抓住他的衣角劝阻他，伸出的手却颤抖着未能触碰到他。
“樱，你留在这里。”
佐助说完，瞬间跳出灌木丛！
“佐助大人！！”
对面的两位草忍：“！！！！”
“你……你是宇智波佐助？！！”
两位草忍一见到佐助突然出现，皆吓得魂飞魄散。然而在短暂的惊骇之后，他们并未选择迎战，而是选择了逃跑……
他们听说过木叶S级叛忍宇智波鼬的恐怖传说，见过挑起第四次忍界大战的那个戴着面具的男人，他们清楚这个男人同样来自宇智波家族……
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