郝半通汗颜道：“小可不知。要不小可再算一卦。”
吉义忙道：“不必再算了，要多耗功德不是？”
郝半通道：“哥哥放心，我功德有余，多耗些也无妨，尚不至于耗到折福折寿的地步。”
姜棠道：“那不是这样说！升仙须得功德圆满。我们大家都要修仙，郝兄你好歹也努力努力，没准也能成呢？”
宁梦道：“对了！郝兄叫做‘半通半仙’不是？再加一半，修成个真仙，有何不可？”
郝半通摇头：“小可资质不好。而且人各有命，我命中并无仙缘。”
姜棠将鞭子往地下一甩，吓了郝半通一个激灵，慨然道：“这是什么话？郝兄，你会算命固然好，但人如果太信宿命，不努力进取，也不行啊！不是我将你看低，拿我们二师弟压你，就说个道理吧！我们二师弟算得可不比你差，但他遇事除非必要，否则都不算，只凭着自己心意去做。‘只管进取，莫问天机。’你说这是不是更好呢？”
郝半通陪笑道：“自然更好！小弟怎能与贾兄比？大哥都自认不如的。”
姜棠道：“对嘛。再说了，真正意志强悍之人，连宿命皆可破除，是不是？”
吉义道：“那是！我也一直对二弟说，多努力，莫妄自菲薄，我资质比他还差，不也拼了老命修仙！”
两个姑娘一阵笑。宁梦道：“对了！听说天界虽好，只是人口……不对，仙口太少，过于清静。我们其实不爱太清静的！要是升仙登天之后还能在一起的话，多几个人做伴才好不是？”姜棠道：“郝兄资质固然不怎么好，入了巨窦门却是得天独厚。传说贵门前辈资质不怎么好的人，却也颇有能够升仙登天的！郝兄务必不要认命，将来跟我们都修成了，登天做伴去，岂不是好？”
郝半通道：“多谢两位姐姐勉励，然而人各有志，小可委实无志于修仙啊！”
吉义对姜棠、宁梦道：“我弟爱不爱修仙无妨，功德还是留着的好，横竖也就几处玉皇顶，我们一处处去看。”
姜棠、宁梦都道：“正是！”姜棠道：“一处即找到固然好，哪怕多找几处，亦费不了几多功夫。”宁梦道：“多费些功夫有甚要紧？听说桐柏山‘高比华山、秀比黄山’，就当游山玩水也好啊。”
于是一行四人一路询问玉皇顶的所在，挨个摸过去。接近之时就敲击寻鼎磬，看看是否有反应。寻鼎磬专门是为了寻找宝鼎而存在，只要敲击它，如果有宝鼎在十二里之内便会发出共鸣之声，凭此便能找出宝鼎的具体所在。
先是经过最西面的一座玉皇顶，其旁边有一座太白顶和一座娘娘顶。宁梦说应该就是这座了，又有大臣，又有老婆，必是正宗的玉皇。结果一行人绕着那座玉皇顶走了一圈，是不是正宗的不知道，横竖没有宝鼎。
然后向东南走，越过团子岭、老豹顶、大横沟山等山峰和山峦，来到第二座玉皇顶附近。吉义又一边敲着寻鼎磬绕了一圈，还是没有任何反应。
接着折向北方，经过燕子岩、笔架山、桃花尖等处。这一段山路弯弯曲曲，一行人足足走了三天，路程在一百五十里以上，来到又一座玉皇顶附近。
途中遇到难行的地方，吉义唯恐郝半通摔着，都把郝半通背过去。宁梦不无羡慕，对姜棠道：“瞧人家兄弟多好，师姐也背人家吧。”姜棠正要答应。郝半通在吉义背上先扭头道：“让哥哥来！毕竟你们姑娘家，走路都不容易。”姜棠笑道：“莫小看我们姑娘家。我走路运着内力，不会把脚走坏，莫说背师妹，就连你们兄弟都给我背也行！我只是不想太骄纵师妹，她能走的都让她自己走。”吉义抬头对郝半通道：“二弟你有所不知。其实姜姐脚力可好。我们在夷洲某处岬角的悬崖上采一叶兰时，那一路之难走可比这里更甚十倍……”姜棠摆手道：“莫说了莫说了，留心走路。”吉义仍然把话说完给郝半通听：“那一次我只能顾着自己走，姜姐却能来回两趟把贾兄和宁妹都背了过去，你说厉不厉害？”郝半通讶异不已。姜棠本来不想吉义说的，虽然能增长自己的威风，但会有损贾熙的威风。但吉义已经说出来了就没办法。吉义其实也想背宁梦，心想人家姑娘家帮自己寻找宝鼎，难走之地给背一下也是应该的不是？其实真想背她的……犹如重温以前和楚春莺历险时背楚春莺的感觉。不过她大师姐脚力真的强，实在用不着自己献殷勤。
出外旅行最能增进情谊，何况是历险之旅。经过夷洲之行和这趟寻鼎之旅，吉义与姜棠、宁梦已经很是熟络，说话也就更亲切和随意。虽然是不同的门派，但已经犹如一家人一般。郝半通也跟她们熟络多了，不同于在庄里时，都是王舜英陪她们说话，郝半通既忙于庄里的事情和自己的修炼，又不好意思去跟人家姑娘家搭话。这一趟旅行才知道，原来姜棠大师姐脚力那么好的。一行人路过溪流濯足休憩之时，郝半通不禁好奇偷眼看了一下……很会走路，会不会脚很粗糙？……发现并不会呢。究竟是修的什么功法？还是有保养的良方？这个不得而知，也不好去问。连吉义跟她们那么熟了也不能厚着脸皮问。毕竟不是贾熙那种人。
时值七月入秋时节，天气仍然很热。这一年夏季高温少雨，导致天下许多地方大旱。桐柏山一带还好一些，山里的地自然不如平原肥沃，但是荒年不怎么减产，就是好处了。当然也不是全天下的山地都比平原抗旱，有的地方还恰恰相反。单说的是桐柏山区今年的情况，那是比山外好得多。其东面的江淮平原，那简直是赤地千里！淮河几乎断流！降水少，两岸农田灌溉用水严重不足，许多村庄为了争水都打起来了，都想把快要枯竭的淮河那一点水争到自家田里……
（待续第十二回《桐柏小战，京郊巨案》）
（又连载完了一回，请每位支持本书的读者“用爱发电”一次吧！原因详见“作者有话说”。）
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