上半年，北方持续大旱。
多个省区自去秋起缺少雨雪，有些地区旱期长达300-400天，受灾面积达2319.1万公顷，成灾1420万公顷。
一些地区出现河流长期断流，800多万人缺乏饮用水。
夏秋季节，南方7省区因旱受灾面积都在66.6万公顷以上，有些省份旱情持续了7个月，西南各省冬春连旱。
东部沿海省区却暴雨频繁，洪水泛滥。
5个月内，东南部沿海台风登陆11次，高于以往平均数近两倍。台风过境时间高达10—20小时，高于往年平均数三倍以上。
全国各地农村遭受近百年没有过的严重自然灾害，受灾面积达9亿亩，占全国耕地面积一半以上。
其中3至4亿亩更遭重灾，有不少农田甚至颗粒无收。
全国1.2亿人缺粮，很多地方人口锐减......
苏联仗着我国所欠的外债，妄图对我国内政指手划脚。
60年10月，为保护我国主权及独立自主的地位，中苏两国关系破裂，苏方要求我国尽快偿还债务。
大首长直接下达指示，就算勒紧裤腰带，也要在五年之内把债还上，并带头不吃肉，以示勒紧裤带还债的决心。
我国的工业发展只有十几年的光景，无法成为偿还苏联债务的主力。
目前农业经济占据主体地位，于是就用手中比较占据优势的第一产业，比如猪肉、鸡蛋、水果、茶叶、纺织品等农副产品来还债。
近几年大面积的自然灾害频频爆发，使整个国家的粮食产量严重减产。
日子再艰难，独立自主的道路必须坚持，俗话说“不蒸馒头争口气”，在党中央的号召下，全国人民咬紧牙关，节衣缩食，同心协力，只为早日还清债务，不受他人掣肘，这是属于全体人民的信念。
就这样，全国上下开始了全民还债的共同努力，牟足劲的搞农业生产，大量开垦荒地，栽种粮食，将省下的鸡蛋、水果、肉类等全部运往苏联，用于还债。
然而，单单靠农产品还债，既吃亏又不讨好。
苏联对送去的农产品要求极为严格，如果不符合他们的规定，就会拒收，比如鸡蛋太小的不要，水果、肉类不新鲜的也不收。
因两国距离较远，又无法冷冻保鲜，很多东西都在运输途中坏掉，造成了极大的浪费。
且农产品本身附加值就很低，用于还债，如杯水车薪，加上国内灾害频发，农副产品本就紧缺，无疑是一种负担。
最终，中央与苏联沟通后，决定用矿石偿还债务。
政府紧急派人员前往各地勘测地点，采集并挖掘矿石。
江逸明自荐，带了一队士兵，前往矿区协助挖矿。
沈博宣和她的丈夫叶凡秋，都懂一些地质勘测方面的知识，两人想为国家出力，将自己的两个孩子送回爷爷奶奶那后，随着勘测队前往各大山区......
我国的矿产资源虽多，但分布的地区，自然环境恶劣，工具也有限，开采难度很大。
大家并没有退缩，哪怕是在冬季气温零下40度的恶劣条件下，来自五湖四海的工人、士兵，照旧迎着寒风打炮眼爆破，夜以继日地劳作，以便尽早还清债务......
（用于还债的其中一处矿坑）
因粮食供应紧张，到了11月，学校无力承担全校师生的伙食，要求所有学生的户口和粮油关系转回家里。
周家广和大娃得知这个消息，高兴坏了。
两人告诉周荣，开学后，早餐供应标准又降低了，通常是高粱糊。
这种高粱糊红红的，有一股陈旧的腥味，很有磁性，筷子挑也挑不断，是作浆糊的好材料。
吃的时候腥味冲鼻子，呛喉咙，两人说他们经常吃几口就吃不下了，饿着肚子等午饭。
所有学生，每月有一次“帮厨”，即在厨房里打杂，帮忙摘菜、洗菜、切菜。
周家广说他去帮厨时，看见炒菜的大师傅站在灶台上，挥动铁锹炒一口大锅的大白菜。
还没翻动几下，就倒入一盆水，挖一瓢盐，煮呀煮，煮熟了，拿出一瓶油，小心翼翼的倒两三汤匙，纯粹是意思意思，有点油花子。
近期连意思意思也没有啦，就是白水煮白菜、冬瓜、萝卜。
再这么吃下去，他估计也要得肝炎、浮肿病。
大娃虽没有发表意见，但周家广每说一句话，他就点头，表示认可。
周荣说：“今年全国各地继续遭灾，苏联又逼我们还债，粮食供应更加紧张，城里好歹有救济粮，农村就惨了。
山上的野果、野菜，及家里能吃的东西，全被村民们吃光了，很多人因为饥饿得病而死，你们要珍惜现在的幸福日子。”
周家广：“幸福和苦难，我一直都记在心里，等我上了大学，我就努力学习机器研发方面的知识，争取创造出厉害的种田机器，为农民减轻负担，提高效率，让他们再也不饿肚子。
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