途中，影一正在殿门外与一名朝廷官员低声交流，见到苏砚昭的到来，立刻停下手中的事务，行礼问候。
周围的宫人们见皇后驾临，纷纷欲施礼，却被苏砚昭温和地阻止了：“不必多礼，大家都忙自己的吧。”
影一赶紧上前，向她汇报：“娘娘，陛下正在殿内处理奏折，今日的文件稍微多了些，但应该快结束了。”
苏砚昭轻轻点头，心中已有计较。
“我知道了。”她说着，迈步穿过人群，踏上通往大殿的石阶。
大殿之中，萧陌然端坐于御座之上，专注地审阅着最后一份奏折。
在他身旁，一名小宫女手持茶盘轻步向前，柔声细语：“陛下，茶已备好。”
那小宫女身姿婀娜，细长的手指轻轻托着茶盘，姿态优雅，不似宫中普通的仆役，更像是大家闺秀。
她的颈项白皙细腻，在微弯的身姿下若隐若现，显得格外迷人。
然而，萧陌然的目光仍旧停留在手中的奏折上，眉头紧皱，显然正为奏折中的事宜感到忧心，对于这递来的茶水竟未抬眼一顾，只是冷漠地吩咐：“撤下去吧。”
那小宫女迟疑了一下，似乎还想说什么，最终以清脆悦耳的声音说道：“陛下，还有些茶点，是否——”
“还没有处理完毕？”苏砚昭的声音清晰而温婉，打断了小宫女的话语。
小宫女的话语戛然而止。
她握着的茶盘在惊愕中发出“哐啷”的声响，仿佛下一秒就要脱离手中，坠入冰冷的地面，幸而最终在一阵轻微的颤抖后，勉强稳住。
宫女慌忙转身，动作略显仓促，却也不失礼数，向苏砚昭深深俯首，一礼到底。
“参见皇后娘娘。”话语中透着惶恐与敬畏。
苏砚昭微微侧目，目光轻轻掠过宫女，随即坚定不移地走向端坐的萧陌然。
而那御座上的男子，似乎能感应到她的接近，不待言语，便瞬间抬起了头，眼中原本的冷峻渐渐消散，取而代之的是温柔。
他放下手中的奏折，宽厚的手掌展开，邀请她并肩坐上那象征权力的御座。
“醒了？怎么过来了？”他的声音里带着几分慵懒和愉悦。
苏砚昭嘴角勾起一抹浅笑，安然接受了他的怀抱，但她那不经意的一瞥，却落在了跪地的宫女身上。
那眼神，似乎穿透了表面的平静，触及了些什么。
“见你未归，便来看看。”她的话音落下，既温柔又带着丝丝不易察觉的关切。
萧陌然捕捉到了她的视线，随着她望去，那跪着的宫女，不知所措的样子让他眉头轻轻皱起。
“还不退下？”语带责备，却也包含着几分微妙的关怀。
宫女仿佛从梦中惊醒，连忙点头，身子微微颤动着站起，俯身行礼后匆忙退出。
就在她起身的那一瞬，苏砚昭的眼神定格在她低垂的面庞上，细细打量。
不得不承认，这位宫女与那些普通的宫娥相比，确实多了一份不俗的姿色，低眉顺眼的姿态，竟也生出一种别样的娇柔与温顺。
苏砚昭的眼底闪过一抹不易捉摸的情绪，复杂而深邃。
侧脸时，她发现萧陌然的视线竟还停留在这位宫女的背影上，心间不由自主地一紧，嘴角却扯出一个似笑非笑的弧度。
“觉得悦目否？”她的声音带着几分玩味，更像是在试探。
萧陌然爽朗一笑，及时收拢了目光，转而注视着怀中似有醋意的女子，将她拥得更紧。
“不及吾妻万一。”
“哦，是吗？我观陛下似乎颇感兴趣。”她的笑容带着一丝挑衅，但语气却故作轻松。
他笑容更深，眼神变得越发细腻，仿佛想要从她每一个细微的表情中捕捉到哪怕一丝的醋意。
“吃味了？”他戏谑地问。
她扭头，装作毫不在意的模样，“哪有，本公主胸怀宽广得很。”
然而，这些突如其来的异样情感，她并不愿将其压抑，更害怕长久沉溺于此，失去自我。
思虑片刻后，她选择了坦白。
“某人日日誓言永恒，陛下勿忘，你亲口应诺的执手偕老，纵无名分，亦是对誓约之背弃。”她的话直接而真挚。
萧陌然轻笑，环抱着这个明明心里醋海翻腾却嘴硬不肯承认的女子。
对于她的醋意，他感到了前所未有的欢愉。
因为这正证明了她对自己的深切爱意，只有真正爱一个人，才会产生强烈的占有欲，才会因为对方的注意力分散而感到酸楚。
如果她真的对他漠不关心，那么自然不会在乎他是否宠爱他人。
也许还会暗暗期盼他因旁人而分心，借此摆脱他不厌其烦的追求，正如过去她多次所做的那样。
但话说回来，尽管他为她的在意而感到欣慰，却也不想让她长久沉浸在醋意之中，更不允许任何外界的因素，动摇他们好不容易建立起的感情基础。
他紧紧抱住她，立刻解释：“我注目于她，并非因为她容貌出众，而是突然想起了日前一件要紧之事。”
她好奇地问：“何事？”
萧陌然的神色变得严肃起来：“岁末之时，边疆暗卫传来急报，称北岭有一位公主离宫出走，且该公主曾出现在我国南岭的边境上。”
苏砚昭闻言，脸色微变，“你是指……刚才那位……”
没等她说完，萧陌然已经了然于胸，眼神中的温柔淡去了许多。
“起初，我没有将此事与行宫中的宫女联系起来。南岭之内，无人不知，皇宫之中除了皇后，再无其他册封的嫔妃。”
回想宫女之前不经意间显露的异常，萧陌然漆黑的眼眸深处浮现出一丝杀伐果断的光芒。
“一个普通的宫女，怎敢做出如此大逆不道之事。”
随后，他召唤来了影二和一位经验丰富的嬷嬷。
两人入内，二人交换了一个意味深长的眼神，苏砚昭不动声色地打量着躬身的嬷嬷，随意问道：
“行宫似乎新添了不少面孔？”她的话语轻描淡写，却藏着探询之意。
周嬷嬷连忙回答：“回娘娘，确有新晋的宫女，三个月前，一批到期的宫女出宫，因此补入了一拨新人。”
对话到此为止，苏砚昭没有再深究。
宫女的更替，本就是皇室常态。
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