苏砚昭手中的琉璃宫灯在夜风中轻轻摇晃，刚接近方誉殿的朱红大门，便见两道身影跪伏于冰凉的青石板上。
不出所料，正是陆氏与其忠心耿耿的爪牙。
她的眼眸中掠过一丝冷冽的恨意。
“皇上，臣妾实属无辜！请您听臣妾一言啊！“
陆氏的呼唤中夹杂着几分哀婉，仿佛她才是那承受了世间最大冤屈之人。
苏砚昭的出现遮挡了她的视线，陆氏猛然回头，语气中满是戒备：“你来此何为？是来看我的笑话吗？“
“我是来侍奉父皇并关注他的病情。“她留下这句淡然的回答，便径直步入方誉殿内。
往日里精神矍铄的皇上，此时却显得疲惫不堪，只能依靠在龙椅之上，勉强翻阅着手中的奏折。
“父皇。“苏砚昭接过尚有余温的汤药，轻柔地吹拂，试图让它更快冷却，“方太医不是嘱咐您要好好休养吗？如此深夜，为何还要劳神阅读奏折呢？“
皇上轻轻揉搓着眉心，那细微的动作中透露出一丝不易察觉的疲惫：“这不过是偶感风寒的小病症，无须挂怀。国事如山，朕岂能因一己之躯而有所耽搁。”
站在一旁的苏砚昭，眼中闪过一抹心疼，轻柔地叹了口气，声音细若蚊蚋，却满含深情：“若是夫君仍在，定能为父皇分担这份沉重，让您不必如此辛劳。”
皇上闻言，眼神中闪过一丝复杂的情绪，随即缓缓合上了手中的奏折。
那原本乌黑浓密的发丝间，已悄然爬上了几缕银白，为他平添了几分岁月的痕迹。
“往事已矣，勿复多言。”他的话语中带着不可逆转的决绝，“朕的这三个皇子，竟无一人能让朕省心。”
苏砚昭闻言，脸上浮现出几分讶异之色，连忙出言宽慰：“怎么会呢？太子殿下器宇不凡，威严中不失慈悲，四皇子更是温文儒雅，皆是能为父皇排忧解难的栋梁之才。”
皇上冷笑一声，语气中带着几分无奈与失望：“哼！你可知道，他们哪一个让朕真正省心了？太子一心向佛，国事于他仿佛过眼云烟。朕这一生，有这几个儿子，再加上那位心思深沉的陆氏，能活至今日，已是万幸！”
苏砚昭见皇上神色不佳，连忙上前，小心翼翼地吹拂着药汤，让那热气稍稍散去，而后将碗轻轻放在皇上面前，轻声道：“药快凉了，父皇请用。”
皇上大口饮下那略带苦涩的药汁，苏砚昭在一旁以温柔至极的声音劝慰：“父皇，虽说能者多劳，但请您务必珍重龙体，只有您安康，我们这些做儿女的才能心安。”
她顿了顿，继续说道：“况且，家和方能万事兴。您虽贵为天子，但同时也是我的公爹。贵妃或许只是一时失足，并非无可救药。”
皇上目光幽深：“怎么，你也要为陆氏求情吗？”
苏砚昭毫不回避，直视着皇上的眼睛，微微俯身行了一礼，语气诚恳：“不论如何，贵妃毕竟是儿媳的婆婆，是长辈。我只愿这后宫之中能和睦相处，不再有纷争。”
方誉殿内，一时之间，只剩下沉默与压抑。
皇上沉默良久，最终还是开口打破了这片寂静：“既如此，你对陆氏此人有何看法？”
苏砚昭的目光落在地上那精致的波斯地毯上，表情自然，不带半点虚伪：“贵妃性格直率，对待身边宫人向来宽厚。虽然对我要求严格，但我相信，那也是为了我好，为了我能更快适应这宫中的生活。”
说到这里，她的眼眸不禁又泛起了泪光，“反而是我，年幼无知，时常无意间冲撞了她，心中总是感到愧疚难当。此次我离宫，苏家的女儿仅剩我一人……”
提及家事，她的眼眶更红了，声音也有些哽咽，“我只愿能更好地侍奉父皇、贵妃，以及远在宫外的双亲，尽到为人子女的孝道。”
皇上听罢，深深地叹了口气，满是怜惜：“你真是受苦了。”
说着，他轻轻扶起苏砚昭，“那天在太平殿外，是朕心急之下乱了方寸，忽视了你的感受与家事。”
苏砚昭连忙摇头，吸了吸鼻子，强忍着不让泪水落下：“父皇没有错，是我自己考虑不周……”
就在这时，兰姑姑的声音从门外传来，打断了二人的对话：“启禀皇上，大理寺程少卿求见。”
皇上眉头微蹙，目光穿过窗棂，投向那已深沉的夜色：“如此深夜，他前来所为何事？”
“程大人说有一桩紧急案件，必须亲自呈递奏折，刻不容缓。”兰姑姑回禀道。
皇上本欲挥手拒绝：“不见，朕已疲倦。让他明日再来。”
然而，兰姑姑面露犹豫之色，补充道：“可是，程大人说，此案与贵妃娘娘有关。”
皇上闻言，神色骤变，立刻正色道：“即刻宣他进见。”
按照宫中的礼法，苏砚昭应当退避，以免听见朝政机密。
然而，皇帝却以一句轻描淡写的“无妨”，特许她留于侧旁。
她心中那股压抑已久的怨愤，表面看似平静，实则暗流涌动。
苏砚昭强按下情绪，展现出一副温顺的模样，纤细的手指轻柔地在砚台上旋转，为皇帝精心研磨着墨汁。
“微臣参见陛下，深夜打扰，实属无奈！”程少卿的声音打破了夜的宁静，他恭敬地行礼，眉宇间透露出一丝急迫。
皇帝抬眼，语气中带着几分疲惫与关怀：“爱卿辛苦，夜已深沉，若非紧急，何不待至明朝再议？”
程少卿的目光不经意间掠过苏砚昭，其中复杂难辨，最终，他双手郑重地呈上一卷厚重的卷宗：“此事关乎皇族血脉，微臣不敢怠慢，陛下还请先览此卷。”
随着皇帝目光的轻轻一扫，那份平日里淡然自若的神情，瞬间凝固，眉宇间凝聚起严肃与疑虑：“爱卿的意思是，张嬷嬷半月前离宫，竟是前往了偏远的菱州之地？”
苏砚昭手中研磨的动作微微一顿，仿佛被这突如其来的消息所震撼，但很快，她便恢复了常态。
“确实如此。”程少卿再次拱手，语气坚定，“微臣查明，她不仅到了菱州，更将楚王妃的亲妹妹推入湍急的河水中，导致其不幸溺亡……”
话音未落，一声清脆的响动划破了空气。
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