分别之际，万彦清的声音里满是关切：“我料想，那位图谋加害于我的人绝非等闲之辈，你需得倍加小心，务必确保景言的安全。”
王猛内心深处本就承载着守护两位少爷平安的使命，此刻更坚定了几分，他重重点头，言语中透露出不容置疑的决心：“少爷请放心，我自有分寸。”
告别了万彦清，王猛未做片刻停留，策马扬鞭，风驰电掣般奔向远方那云遮雾绕的贵兰山脉。
路上风尘仆仆，甫一到达目的地，消息便如同插上了翅膀，迅速飞入了曲晔的耳中。
对此，曲晔没有半点迟疑，立即将一项繁重且棘手的任务交给了王猛，似乎早有预谋。
王猛并未多言，默默地接受了这份苦差，随即全身心投入到了繁琐的救灾工作中。
日暮时分，当忙碌一天的身躯正欲寻求简单的饱腹之欲，王猛偶一抬头，却意外发现一名小厮正鬼祟地往热气腾腾的饭菜中撒下不知名的药粉。
他的眉头不禁紧锁，万德荣曾经的告诫如同雷鸣般在耳边回响。
眼见那小厮端起下了药的饭菜欲离去，王猛敏捷地隐匿于一根粗壮的柱子之后，眼神如鹰隼般紧紧锁定那狡猾的身影，直至确认饭菜已被送上餐桌，才缓缓现出身形。
曲晔对于王猛的突然出现感到意外：“何事如此紧急？”
王猛直截了当地揭露了真相，声音冷静而坚决：“这些饭菜不宜食用，其中含有剧毒。”
小厮闻之色变，连忙矢口否认：“你这是血口喷人！我们皆为一家人，谁会下此毒手？”
“是否含毒，一试便知。”
王猛不欲多费口舌，取出银针准备验毒，一切证据即将水落石出。
小厮偷偷瞄了一眼脸色铁青的曲晔，后者的眼神宛如寒冰，让人心生畏惧。
废物，这点小事都办不好，还这般草率暴露！
曲晔心中愤恨，眉头紧锁，眼中射出两道凌厉的光芒，令小厮不寒而栗，瑟瑟发抖。
同行的郎中听闻可能中毒，不敢有丝毫耽搁，迅速用银针检验了餐盘中的菜肴。
果不其然，银针颜色突变，昭示着剧毒的存在。
郎中面色骤变，高声宣布这骇人的发现：“大人，饭菜中……真的有毒！”
此言一出，四下顿时一片哗然，众人议论纷纷，氛围紧张至极。
而那小厮更是如遭雷击，恐惧与悔恨交织，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，口中连连乞求饶恕。
“大人，求您救我……”
“住口！”曲晔怒喝打断，语气中满是不容抗拒的威严，“饭菜出自你手，这究竟是何人指使，你最好从实招来！”
曲晔心中自然明白，这不过是表面上的询问，实则是要将所有罪责推卸干净。
他岂能轻易自陷泥潭？眼下，牺牲这个小厮做替罪羔羊，无疑是最佳的选择。
“大人，我……”小厮似是突然醒悟，但话未出口便被曲晔冷酷的眼神打断。
曲晔的目的很明确，就是要彻底撇清与此事的关系，更不容许他吐露半点关于背后主使的信息。
“说，是谁指使你下毒的？你胆敢如此，必将受到严惩，不得宽恕！”
“老爷，我……”小厮的话音未落，额头上已渗出了细密的汗珠。
他的脑海中，曲晔那低沉而带着警告意味的声音如同幽灵般徘徊不去。
那些话，一字一句，都像锋利的刀片，切割着他仅存的一丝侥幸。
曲晔曾明确警告，一旦事情败露，不论是主动还是被动供出自己，那等待他们的，将是无法逃脱的灭顶之灾。
小厮的家庭、亲人，每一个温暖的影像此刻都在他眼前闪过，如同即将熄灭的烛火，摇曳而微弱。
他咬紧了牙关，用尽最后一丝力气争辩，声音里却带着几分绝望的挣扎：“没人指使我，我真的什么都不知道，那东西……那东西是厨子给我的，他说，只要在饭菜里加一点点那粉末，就能让味道变得让人难以忘怀。我，我已经很久没尝过真正的美味了，一时鬼迷心窍，哪知道那是……那是毒药啊！”
曲晔的眼神如同捕猎中的鹰隼，锐利且不带一丝温度，步步紧逼：“硬骨头，你背后的那个人，究竟是谁？竟然能让你为他编造出这样一套谎话来？”
他的声音低沉，却在寂静的夜晚中清晰可闻，宛如寒风过境，让人心生寒意。
小厮的眼神失去了焦点，空洞地望向帐篷内或忙碌或休憩的人群，仿佛在寻找最后一丝求助的光芒，但最终，他只是沉默，一语不发。
曲晔的怒火在胸中沸腾，手一挥，原本持于手中的简策瞬间化作了锋利的利箭，带着不容置疑的力量，狠辣地掷向了小厮。
伴随着威胁的话语落下，他对身旁的护卫使了个眼色，那种默契无需多言，只一个眼神便足以。
护卫心领神会，动作干脆利落，一把拎起已如惊弓之鸟般的小厮，没有丝毫犹豫。
“先来五十鞭！”护卫的声音冷酷而坚定，随着命令的下达，鞭声与小厮痛苦的呼喊交织在一起，回荡在山谷之中。
王猛站在不远处，目光深邃而复杂，凝视着这一幕，内心暗自叹息。
五十鞭，对于一个普通人来说，恐怕生命也将随之走到尽头。
曲晔，这个男人的心机与手段，真是让人忌惮。
夜色如墨，当曲晔换上夜行衣，确认周围已无人注意时，他悄然走向关押小厮的秘密之地。
小厮躺在那里，气息微弱，几乎只剩下一息尚存。
见到曲晔的那一刻，他像是抓住了救命稻草，本能地伸出颤抖的手，试图抓住对方的衣角。
曲晔厌恶地避开这份接触，脸上写满了不耐。
小厮勉强抹去嘴角的血迹，眼神中却透露出一种异样的坚定，他望着曲晔，缓缓说道：“大人，我说到做到，即使被发现了，我也没有供出您。我对您的忠诚，至死不渝。”
曲晔居高临下地看着他，眼神中满是轻蔑与不屑。
“干得不错，我早告诉你要谨慎行事，可惜你并未放在心上。如今事情败露，留你一命，对我来说只是个随时可能爆炸的定时炸弹。”
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