竹条一次又一次落在他的脊背上。
强忍了两下重击，秦厉学的火气也上来了。
他若真有不可赦之过，父亲对他施以家法，他无话可说，无怨无悔。
——但现在他什么都没做，父亲是疯了不成？
秦厉学眼疾手快，抓住了即将落在背上的竹条，想和父亲谈一谈。
秦御史见状，惊愕之色溢于言表。
“你……你还敢反抗？好，好好，逆子！今日，我定要让你明白何为规矩，何为家训！”秦御史气得吹胡子瞪眼。
然而秦厉学年轻力壮，竹条在他手中，似顽石般难以撼动。秦御史用力拽了几下，竟是没把竹条抢回来。
秦御史面皮颤动一下，感觉很没面子。他目光环顾四周，要再找一件家法教训儿子。
秦厉学连忙制止了他。
他深知父亲的脾性，只好强忍下怒气，软下声音道：“爹，孩儿自幼至今，何曾有逃脱过您的责罚？但您打我，总要给我一个理由。”
秦御史气笑了，“是，正是因你从不逃避，我才错以为你懂事知礼，被你的表象欺骗了。”
他猛然伸出手指，直指秦厉学的鼻尖，“此事已传遍朝野，作为你的父亲，我竟是最后一个知道的。”
“堂堂男儿，学什么不好，偏要去给别人做……”
秦御史额前青筋根根暴起，他鼻翼翕动，内心极度不平静。
“……偏要去给别人做狗！”
喊出这句话，秦御史的脸皮挂不住了。
羞耻与愤怒的情绪如潮水般退去，只余下一片难以言喻的空洞与疲惫。
他曾自诩于教子有方，未料却教出这么一个败坏门风的东西。
……做狗？
听完秦御史的这句话，秦厉学顿时错愕，“孩儿在朝堂之上，向来秉持公正，未曾有丝毫结党营私之行，更未依附于任何世家门阀之下。”
“——可是哪里有了误会？”
秦御史冷笑地重复，“误会？”
秦厉学跪直了身体，“儿一路仕途，全凭自身才学与勤勉，未曾借他人之力以谋升迁。父亲，您切莫听了小人之言啊！”
秦御史怒其不争，“你当我年迈昏聩，不辨是非吗？宫里都传遍了，每个娘娘都看见了你写的……”
说到此处，秦御史已是哑然。
自己引以为傲的儿子，竟然有给他人做狗的癖好……
秦御史最后看了秦厉学一眼，目光中混合了失望、痛心与不解。
他摇了摇头，长叹一声，语气中满是苍凉：“罢了，多余的话，我也不多说了，你且自行去向你的妻子问个明白吧。别去问你母亲，她知道这事以后，已经是没脸见人了！”
……
秦厉学脸色阴沉。
他素来不惧流言。但流言愈闹愈大，已经影响到了他的公务。
他一直想向邬情寻个明白。
然而邬情仿佛人间蒸发一般，根本找不到人。一连数日，无论是上书房，还是养心殿，都没有她的踪迹。
问起旁人来，只说是吉贵人惹恼了太后，一直在屋中诚心悔过。
直至太后寿宴之日，秦厉学方得一线契机。
他没资格进入慈宁宫，只能立于宫道一侧，远远地等邬情靠近。
邬情今日打扮得极其正式，是他从未见过的艳丽。
看到他，邬情微微挑起眉，让锦绣先行退到一边，给二人留下谈话的空间。
秦厉学直截了当地问她：“为什么？”
“什么为什么？”邬情反问。
秦厉学紧抿薄唇，心中五味杂陈，“我对你……情深意重，你为何要如此对我？”
他看清了，那几张字谜，分明就是邬情给他设下的局。这些日子里的温柔小意，皆是蒙蔽他双眼的武器。
邬情双手揣兜里，“我干嘛了？我好心帮你治疗心疾，反而成我的不是了？”
“你要怪，也该怪乔潇姑娘把事情抖了出来，和我有什么关系？”
“你倒说说看，我有什么病？”秦厉学压着怒火道。
邬情指尖轻叩自己额侧，低语道：“秦大人，恋爱脑，得治啊。你不会真觉得……我如今还能看得上你吧？”
说罢，邬情挑剔地从上到下打量了他一回，嘴角提起嘲讽的弧度。
秦厉学面色微变，正欲发作，却见邬情轻轻抬手，示意他稍安勿躁：“秦大人，这里是慈宁宫前，您还是注意一下自己的言行吧。”
秦厉学冷哼一声，目光死死钉在邬情的脸上，“此事，我记下了。”
他是君子，不会在大庭广众之下和女子争执得面红耳赤，失了风度。
闻言，邬情却好像听到了什么笑话，非但不惧，反而笑得扶额。
笑完了，她才道：“秦大人，你好像忘了自己曾给我写过一封信。”
秦厉学回忆了片刻，心中蓦地一紧。
他充血的大脑顿时冷静了下来。
“想起来了？”邬情笑了一声，“是啊，那封信信封上写着‘卿卿亲启’，内里字字深情，共计五十二字，末尾还留着你的名字和印鉴。”
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